Las células madre adultas ya se usan para reparar corazones debilitados por infartos

Usando células madre extraídas de la propia médula ósea de los pacientes, los investigadores mejoraron la función cardiaca en pacientes que habían sufrido un infarto varios meses, años e incluso décadas antes . La infusión de células madre aumentó la eficiencia del bombeo cardiaco en un 7% en tres meses - una mejoría modesta, pero no obstante significativa para una condición crónica.

Según el estudio aparecido en la New England Journal of Medicine, en un caso, un paciente que había sufrido un infarto 30 años antes presentó una mejoría del 11% después del tratamiento. Los investigadores alemanes también descubrieron indicios tentativos de que los pacientes podían seguir mejorando si se repetían los tratamientos.

"Siempre pensamos que un infarto representa un daño permanente, pero ahora existe la posibilidad de que dicho daño sea reparado," dijo el Dr. Christopher P. Cannon, cardiólogo del Brigham and Women's Hospital de Boston, que no participó en la investigación.

Aunque los científicos no saben con certeza por qué funciona la terapia, los hallazgos son un signo de que los poderes regenerativos de las células madre, elogiados durante mucho tiempo, podrían estar pasando gradualmente del laboratorio a terapias humanas viables.

Otros investigadores han advertido que es demasiado prematuro afirmar que los resultados pueden traducirse en un tratamiento de rutina. "Hay una serie de terapias que llegaron a esta etapa pero que al ser sometidas a ensayos más rigurosos no funcionaron," dijo el Dr. Gregg C. Fonarow, profesor de medicina cardiovascular en UCLA.

Sin embargo, el Dr. Andreas M. Zeiher, jefe del departamento de medicina de la Universidad Johan Wolfgang Goethe de Francfort y autor del estudio, explicó que los resultados preliminares mostraban potenciales estrategias nuevas para tratar dolencias cardíacas crónicas, para las cuales no hay cura.

Las células madre representan uno de los misterios más provocadores de la medicina. En una de sus formas, conocida como células madre embrionarias, son capaces de generar cualquier tipo de tejido en el organismo, pero los científicos no conocen los medios bioquímicos para transformarlas.

Este estudio se centró en el segundo tipo de células, conocidas como células madre de tejido adulto . Las hay de muchos tipos, cada una centrada en regenerar un grupo específico de tejidos para ayudar al organismo a reparar el desgaste normal.

Las células madre de médula ósea se han utilizado durante décadas para regenerar las células sanguíneas e inmunitarias en los enfermos de cáncer. Los experimentos en laboratorio indican que estas células también pueden fabricar músculo cardíaco, vasos sanguíneos, células nerviosas y otros tejidos.

La ventaja de las células madre de médula ósea es que son fáciles de extraer y pueden tomarse de los mismos pacientes que van a tratar, evitando los problemas de rechazo del tejido.

Los problemas cardíacos han sido uno de los principales objetivos de la investigación sobre células madre . En Estados Unidos, una de cada cinco muertes es causada por un ataque cardiaco, que se produce cuando el músculo cardiaco se ve privado de sangre y muere.

Los investigadores alemanes reclutaron 75 pacientes que habían tenido un infarto por lo menos tres meses -- y hasta 30 años -- antes. Ya estaban recibiendo tratamientos con drogas de avanzada, entre otras, beta-bloqueantes y estatinas reductoras del colesterol.

Los científicos extrajeron 50 mililitros de médula ósea de las caderas de los pacientes. Aislaron un caldo celular con células madre y lo infundieron en los pacientes en un lapso de horas. Luego dividieron a los pacientes en tres grupos. Uno recibió las células madre de médula ósea y otro fue tratado con células madre diferentes derivadas de su propia sangre. Un tercer grupo sirvió como control.

Tres meses más tarde, los investigadores probaron la fracción de eyección ventricular izquierda de los pacientes, una medida para saber cuánta sangre oxigenada es bombeada al sistema circulatorio. En las personas sanas, va de 57% a 75%.

Los pacientes en el estudio comenzaron con fracciones de eyección que promediaban 39% a 43%.

En los tratados con células madre de médula ósea la eficiencia de bombeo del corazón aumentó en los tres meses un promedio de 2,9 puntos, o sea, una mejoría de 7%. En el mismo período, los pacientes del grupo de control vieron decaer su eficiencia de bombeo en un 3% y en los tratados con células madre sanguíneas disminuyó un 1%.

Para confirmar sus hallazgos, los investigadores cruzaron los tratamientos y dieron a los pacientes del grupo de control células madre sanguíneas o de médula ósea. Nuevamente, los que recibieron las células madre de médula ósea registraron un aumento de la eficiencia de bombeo.

Los experimentos en laboratorio han mostrado que las células pueden reconstruir células cardiacas dañadas, estimular la formación de nuevos vasos sanguíneos y liberar sustancias químicas que contribuyen al proceso de cura . Algunos médicos no obstante, señalaron que en el estudio falta una información clave: ¿Qué hacían exactamente las células de médula ósea en el corazón?

"No aportan pruebas de que las células madre inyectadas realmente se establecieron en el corazón," escribió Dr. Robert S. Schwartz, subdirector del New England Journal, en un artículo que acompaña al estudio. Y agregó, en una entrevista: "Los médicos deben saber cómo funciona cada tratamiento que dan. Es fundamental."

Los investigadores alemanes también publicaron los resultados de un estudio paralelo según el cual los pacientes que recibieron células de médula ósea dentro de los siete días de haber sufrido un infarto mejoraron la eficiencia de bombeo de sangre en un 11% después de cuatro meses, comparado con el aumento del 6% para los pacientes que recibieron placebo.

En un tercer estudio, realizado por investigadores en Noruega, el método con células madre no aportó ninguna mejoría, pero se trató de una investigación no tan precisa como para detectar los pequeños aumentos en la eficiencia de bombeo señalados por el grupo alemán.

Karen Kaplan y Alan Zarembo, Los Angeles Times, Clarín, traducción de Cristina Sardoy

Biografía de Bertrand Russell (1872 - 1970) - matemático y filósofo inglés

Bertrand Arthur William Russell nació a la acostumbrada edad de 0 años el 18 de mayo de 1872, y murió a la insólita edad de 97 años el 2 de febrero de 1970. Durante casi un siglo vivió una vida asombrosamente rica y turbulenta, alcanzando fama como filólogo y crítico social, como escritor y educador, como miembro de la Cámara de los Lores y como interno de la cárcel de Brixton. Enseñó en muchos de los más prestigiosos centros del mundo, desde Cambridge hasta Harvard y Berkeley. Ganó un premio Nobel, se casó cuatro veces y tuvo numerosas aventuras sentimentales. Fue vilipendiado por su agnosticismo ateo y por su defensa del sexo extra matrimonial. Una lista de las personas con las que trató a lo largo de su vida es como un "Quién es quién" de la civilización occidental.

Una de las cosas sorprendentes de Russell era su extraña mezcla de inconformidad y conformidad, de valores tradicionales y chocante radicalismo. En algunos aspectos parecía en gran manera un producto de la clase alta británica; en otros, parecía un eterno enemigo de la sociedad establecida. Hay fotografías en que aparece a la cabeza de manifestaciones antibélicas vistiendo un traje con chaleco y reloj de bolsillo. Aunque su promesa de "no respetar a las personas respetables" debió marcarle como traidor a su clase social, Bertrand Russell tenía unos antecedentes inigualablemente respetables.

Su abuelo Jhon Russell había sido primer ministro de la Reina Victoria de 1846 a 1852 y de nuevo de 1865 a 1866. Bertrand, que viviría lo suficiente para ver a los humanos paseando por la Luna, recordaba cuando se sentaba en las rodillas regias de Victoria durante las visitas de ésta a la mansión de su abuelo. Claramente, el joven Bertie nació en los más altos escalafones de la sociedad británica decimonónica.

Sin embargo, la vida puede resultar cruel incluso para los poderosos. Russell perdió a sus padres a la edad de cuatro años. Como consecuencia, fue criado por su abuela, quién decidió educarlo no en la escuela, sino en casa con preceptores. El brillante y sensible joven pasó así gran parte de su juventud entre viejos en la taciturna mansión ancestral de Pembroke Lodge, privado de las alegrías despreocupadas de la infancia. Según su propio relato, fue un joven solitario y reprimido que pasó demasiado tiempo cavilando. Caviló sobre el bien y el mal, y en más de una ocasión contempló la posibilidad del suicidio.

Pero de esta infancia solitaria Russell comprendió una lección que le acompañaría hasta el final de su vida. Se trataba del pasaje bíblico favorito de su abuela -"No seguirás la multitud de los que obran mal"-, palabras que servirían para caracterizar la vida de Russell.

Llegado el tiempo, Bertie dejó Pembroke Lodge y marchó al Trinity College, en Cambridge, la misma institución que acogió al joven Isaac Newton, más de dos siglos antes. Con su pobre preparación y su intensidad intelectual, pasó por Cambridge como un bicho algo raro, aunque cuajó bien en la vida académica y sobre todo las matemáticas cautivaron su atención.

Fue un flechazo. Russell se vio tremendamente inepto para las ciencias físicas o experimentales, pero las matemáticas -algo impersonal que, en sus propias palabras, podía amar sin ser amado en reciprocidad- se convirtieron en una obsesión. Para Russell, las matemáticas ofrecían una única vía para la certeza y perfección. "Me desagradaba el mundo real -confesaba-, y busqué refugio en el mundo ucrónico, sin cambio ni corrupción ni el fuego fatuo del progreso". Con este espíritu, escribió este ditirambo a las matemáticas, un tributo cuyo exceso está atemperado sólo por la elocuencia:

La vida real, para la mayoría de los hombres, es un perpetuo compromiso, en gran manera secundario, entre lo ideal y lo posible; pero el mundo de la razón pura no conoce compromisos, ni limitaciones prácticas, ni barreras par ala actividad creativa que engloba en espléndidos edificios la apasionada aspiración por lo perfecto de la que brotan todas las grandes obras. Lejos de las personas buenas, lejos incluso de los lastimosos hechos de la naturaleza, las generaciones han creado poco a poco un cosmos ordenado, donde puede morar el pensamiento puro como en su natural casa, y donde uno, al menos, de nuestros impulsos más nobles puede escapar del triste exilio del mundo de los hechos.

Como se puede barruntar de las palabras, los aspectos utilitarios de las matemáticas tenían para Russell poco atractivo. Su pasión era por una suerte más pura, más ascética, de razonamiento matemático. En su Introducción a la Filosofía Matemática, Russell describía las dos grandes y contrarias direcciones del pensamiento matemático: "La más familiar... es constructiva, y va hacia una complejidad gradualmente creciente: de los números enteros a las fracciones, números reales y números complejos, de la suma y multiplicación a la diferenciación e integración y a las matemáticas superiores. La otra dirección, menos familiar, avanza... hasta una abstracción y simplicidad lógica cada vez mayor". Esta otra dirección, el movimiento que se aleja de las aplicaciones y complejidad y va hacia los fundamentos y la simplicidad, caracterizaba para Russell a la filosofía matemática. Y aquí es donde se encontraba intelectualmente en su casa.

Su trabajo sobre los fundamentos de las matemáticas fue realizado en Cambridge, primero como estudiante y luego como un miembro de Trinity College. En su empresa se le unió Alfred North Whitehead, un reputado profesor de lógica cuya colaboración con Russell se prolongaría durante décadas de disensiones académicas y personales. Durante al verano de 1900, una época de "intoxicación intelectual", Russell realizó importantes avances en lógica matemática. Fue un período intenso y apasionante para el intelectual de 28 años, quien más tarde recordaría que "empecé a mí mismo que por fin ahora había hecho algo que valía la pena y era consciente de que debía procurar no tirarme a la calle sin haberlo puesto por escrito".

En 1903 Russell publicó un libro de 500 páginas, Los principios de las matemáticas, y más tarde él y Whitehead escribieron los enormes tres volúmenes de los Principia Mathematica que aparecieron en 1910, 1912 y 1913. Éste fue su intento definitivo de reducir todas las matemáticas a las ideas básicas e irrefutables de la lógica. Los Principia estaban tan llenos de símbolos lógicos con exclusión de palabras inglesas que el historiador de las matemáticas, Ivor Grattan-Guinness describió acertadamente una página típica como si fuera semejante a "papel pintado".

La implacable exactitud de estos volúmenes agotó las reservas de Russell, Whitehead y , posiblemente de cualquiera con la paciencia de leerlos. También arruinó sus bolsillo, pues poquísimos lectores decidieron comprar una publicación tan horrorosa. "Ganamos cada uno menos de 50 libras en 10 años", confesó Russell. Pero lo peor es que no está claro que Russell y Whitehead hubieran logrado su misión de reducir todas las matemáticas a la lógica. Lo que estaba claro era que habían producido una obra que sondeó los fundamentos de las matemáticas hasta profundidades inigualadas.

En vísperas de la Primera Guerra Mundial, el cuarentón Bertrand Russell había establecido una marca en la filosofía matemática. Cualquier coetáneo podía haber sospechado que Russell pasaría sus restantes años explorando más a fondo arcanos teoremas de la lógica. Pero esa sospecha había sido infundada, ya que la vida de Russell estaba a punto de desplazarse en notables e inesperadas direcciones.

Muchas fuerzas, internas y externas, le impulsaron, pero la más importante de ellas fue la insensatez de la Primera Guerra Mundial. Russell, al igual que muchos intelectuales británicos, observó cómo una generación entera de jóvenes fue barrida en la carnicería bélica. Repentinamente, la marcha de los símbolos lógicos por una página perdió su importancia. Confesó que, frente a la guerra, "el trabajo que he realizado es muy pequeño e irrelevante para este mundo en el que nos encontramos viviendo".

Bertrand Russell se zambulló en la refriega. Su activismo antibélico le llevó a ser detenido en 1916 y despedido de Cambridge con pérdida de su pasaporte. Esto último le costó perder un puesto es Harvard que andaba esperando. Pero nada de esto silenció sus denuncias mordaces de un esfuerzo de guerra que cada día era más trágico, por lo que resultaba inevitable que sobreviniera un conflicto posterior que estaba latente. Esto ocurrió en 1918, cuando Russell fue detenido de nuevo y encarcelado durante 6 meses en la prisión de Brixton. El vástago de la nobleza se convirtió así en un preso de conciencia.

Pero no fue sólo su postura antibélica la que le acarreó dificultades con la clase dirigente británica. Al menos tuvo otros dos posicionamientos en contra de valores tradicionales. Uno fue su agnosticismo público. Russell criticó no sólo ciertas religiones, sino la religión en general. Era una persona que creía de todo en la supremacía de la razón y consideraba que la teología conducía a la humanidad en direcciones contradictorias e infortunadas. Sus denuncias eran cortantes, poderosas y violentas. Escribió, por ejemplo, que "cuanto más intensa había sido la religión en un período cualquiera y más profundo había sido el pensamiento dogmático, tanto mayor había sido la crueldad". Atacaba a la Iglesia Católica regularmente por su prohibición del control de natalidad, y fue poco más amable con las otras denominaciones cristianas. A los que veían la mano de Dios en el diseño de nuestro universo, preguntaba Russell: "¿Pensáis que si se os concediera la omnipotencia y la omnisciencia y millones de años para perfeccionar vuestro mundo, no habríais producido algo mejor que el Ku Klux Klan o los Fascistas?". Sus puntos de vista se pueden resumir en sus respuestas a la pregunta de qué es lo que a él particularmente le gustaba de este mundo: "Las matemáticas y el mar, y la teología y la heráldica, las dos primeras cosas porque son humanas, las dos últimas porque son absurdas". Quizá es posible que, cuando se anunció que había muerto en un viaje a China, una revista religiosa publicara en un editorial poco caritativo que "a los misioneros se les podía perdonar el que hayan suspirado aliviados al oír las noticias de la muerte del señor Russell".

Pero si sus opiniones religiosas fueron controvertidas, también lo fueron sus opiniones sobre el sexo y el matrimonio. Había poco fundamento en estricta educación para predecir tamaña heterodoxia. A los 22 años se casó con Alys Pearsall Smith, una cuáquera americana que vivía en Inglaterra. Alys insistió en contraer un matrimonio según el rito cuáquero, a lo que accedió Bertie con su tacto característico: "No te vayas a creer que realmente me importa una ceremonia religiosa...; Cualquier ceremonia religiosa me fastidia".

Al principio, su matrimonio prometía ser eterno, pero en cuestiones del corazón Bertrand Russell tenía poca estabilidad. Un día a comienzos de 1902, mientras paseaba en bicicleta cerca de Cambridge, Russell se dio cuenta de que no amaba a su esposa.

Al constatar esto, inició una serie de aventuras románticas que abarcarían medio siglo y que enredaría a este hombre lógico en un comportamiento que pareció a todo el mundo abiertamente irrazonable. Al parecer se encaprichó de Evelyn Whitehead, la esposa de la persona con la que estaba escribiendo los Principia Mathematica. Tuvo una larga y duradera aventura con Lady Ottoline Morrell, una dama muy conocida de la alta sociedad inglesa y esposa de un político prominente. Tuvieron numerosos encuentros clandestinos en habitaciones de oscuros hoteles. Todo ello resultaba totalmente indecoroso para una persona de talla internacional.

Mientras todo esto ocurría, se divorció de Alys y se casó con Dora Black en 1912. Sobre el papel, su matrimonio duró hasta 1935, pero en 1929 Russell escribía de su segunda mujer: "Ni ella ni yo hacíamos ningún fingimiento de fidelidad conyugal". En estas circunstancias, apenas pudo resultar sorprendente que Dora tuviera un hijo de otro en 1930. pero cuando tuvo un segundo niño con el mismo hombre, aquello fue bastante para Russell, quien pidió el divorcio.

Esto preparó el camino para su tercer matrimonio con Helen Patricia Spence, que duró de 1936 hasta 1952. Entonces, a la edad de 80 años se casó con Edith Finch, una profesora de inglés en Bryn Mawr, y así encontró una compañera con la que pudo pasar felizmente sus últimos años.

Tal conducta dentro y fuera del matrimonio reportó a Bertrand Russell numerosas situaciones comprometidas, especialmente porque siempre estaba dispuesto a discutir sus puntos de vista sobre el sexo, la castidad, la contracepción y temas semejantes. En 1940, en un célebre caso se le excluyó de un puesto de profesor en el City College de Nueva York por orden de la comunidad religiosa y el alcalde Fiorello LaGuardia. Se dijo que Russell no era apto para enseñar, ya que sus puntos de vista se oponían a la religión y aprobaba la promiscuidad. Con claro espíritu de clase, observó en cierta ocasión que los matemáticos enamorados eran iguales que cualquier otro enamorado "excepto, quizá, en que el ocio de la razón los hace ser apasionados hasta el exceso". Bertrand Russell claramente pasó ocioso un tiempo considerable.

Pero también pasó trabajando un tiempo considerable. Durante estos años de controversias siguió siendo un escritor prolífico, que produjo volúmenes de crítica social, tratados de educación e incluso artículos periodísticos de divulgación. Parece un poco incongruente, y sin embargo este activista social se encontró escribiendo de vez en cuando para la revista Glamour y apareciendo como un famoso invitado en un programa de radio de la BBC. Parte de su aceptación popular de debió al hecho de que, a pesar de sus puntos de vista, Bertrand Russell fue una personalidad genuinamente fascinante. En parte fue debido indudablemente al hecho de que sobrevivió a sus enemigos.

Otros dos aspectos de su vida merecen mencionarse. Uno fue su permanente disgusto por el sistema político comunista. En un tiempo en el que muchos intelectuales aplaudieron el ascenso del comunismo como la salvación de la humanidad, Russell, como de costumbre, nadó contra corriente. Sobre unos bases puramente intelectuales, dio dos sucintas razones para oponerse a la filosofía de Karl Marx: "una, que era confuso, y la otra, que su pensamiento estaba casi enteramente inspirado en el odio".

El desdén de Russell por el comunismo iba derecho a sus fuentes, ya que había conocido a Lenin personalmente durante una visita a Moscú en 1920 y había vuelto decepcionado. Su juicio fue tan severo como el del más duro político occidental cuando describía el estado soviético como "un asilo de lunáticos homicidas donde los celadores son los peores". Durante la Segunda Guerra Mundial, que personalmente apoyó, se preguntaba si el enemigo de Inglaterra Hitler era realmente peor que su aliado Stalin.

El otro rasgo sorprendente de Russell fue sus dotes como escritor. Como se ha dicho. escribió sobre muy diversos temas. Pero bien fueran temas filosóficos (por ejemplo, "Nuestro conocimiento del mundo externo como un campo para el método científico en filosofía") o tratados críticos ( por ejemplo, "Un esbozo de las tonterías intelectuales") o livianos relatos populares (por ejemplo, "Si te enamoras de un hombre casado"), su escritura era fresca, provocadora y comprometedora.

Y su estilo tenía un instinto innegable, aunque particularmente teñido con un toque de su mordaz sarcasmo. Cuando escribía sobre la clasificación de la gula como pecado, Russell reflexionaba: "Es un cierto pecado vago, pues es difícil decir dónde el interés legítimo por el alimento cesa y se empieza a incurrir en culpa. ¿Es malo comer algo nutritivo? En ese caso, caeríamos en un riesgo de condenarnos cada vez que comemos una almendra salada". Ridiculizaba a los defensores de los derechos de los animales cuando escribía: "Un igualitario decidido... se verá forzado a considerar a los monos iguales a los seres humanos. ¿Y por qué pararse en los monos? No sé cómo va a oponerse a una razón a favor del voto de las ostras".

Y una vez difirió la escritura de una autobiografía porque: "Tengo una cierta vacilación a empezar... demasiado pronto... por miedo de que algo importante no haya sucedido todavía. Supongamos que terminara mis días como presidente de México; la biografía parecería incompleta si no mencionara este hecho".

Su talento para la escritura fue reconocido de la manera más pública imaginable cuando Bertrand Russell recibió el Premio Novel de Literatura en 1950. Pero, al describir su fórmula para escribir con éxito, Russell dejaba desazonados a los profesores de redacción:

Mi profesor me dio varias reglas sencillas, de las que sólo recuerdo dos: "Pon una coma cada dos palabras y nunca uses ’’y’’ excepto al principio de una sentencia". Su consejo más enfático era que siempre había que reescribir. Lo intenté a conciencia, pero me encontré mi primer borrador era casi siempre mejor que el segundo. Este descubrimiento me ha ahorrado una enorme cantidad de tiempo.

A lo largo de su vida, desde sus investigaciones matemáticas hasta su encarcelamiento, desde sus numerosas aventuras amorosas hasta su Premio Nobel, Russell se codeó con una notable serie de personas interesantes e influyentes. Su padrino fue Jhon Stuart Mill. Hemos dicho que en una ocasión se sentó en las rodillas de la Reina Victoria. Más tarde gozó de la amistad de Jhon Maynard Keynes, William James y H. G. Wells. Conoció a los escritores Beatrix Potter, D. H. Lawrence, George Bernad Shaw, Joseph Conrad, Aldous Hexley y Rabindranath Tagore. Discípulo suyos fueron Ludwing Wittgenstein y T. S. Eliot. En Rusia entrevistó a Lenin y Trotsky. Y cuenta que a sus clases de 1920 en Pekín asistieron dos jóvenes notablemente radicales, Mao Tse-Tung y Cho En-lai. Tuvo numerosos amigos, desde Albert Einstein hasta Peter Sellers y Winston Churchill. Con respecto a éste último, contaba Russell que una noche cenando en una fiesta "Winston me pidió me pidió que explicara el cálculo diferencial en dos palabras, lo que hice a su satisfacción".

Y por si estas relaciones con los grandes no fueran adecuadas, Russell ocupó en el Trinity College las habitaciones en las que en otro tiempo residió Isaac Newton. Aunque temperamentalmente Russell y Newton no podían ser más diferentes, estos dos ingleses tuvieron cada uno una inteligencia enormemente poderosa y los dos hicieron avanzar las matemáticas de su tiempo hasta nuevas fronteras.

M. Carmen Márquez García

La Contabilidad de Gestión en Brasil

1. El cálculo de los costes en Brasil: implantación práctica. El control de los costes no está en la práctica demasiado desarrollado en las empresas medianas y grandes en Brasil.

La facilidad con que las empresas han de modificar sus precios en el mercado por efecto de una alta inflación, el aún escaso nivel de competitividad, o la falta de una auditoría de costes por parte del Gobierno, son algunos de los factores que determinan la escasa generalización del desarrollo de la contabilidad de costes en este país.

El componente de aleatoriedad e improductividad en los precios, y los costos abusivos existentes, que no son limitados por la acción del poder público, debilitan el interés por la aplicación de las normas contables y de los estudios sobre la gestión racional de los costes.

No existe en Brasil un Plan Oficial de Contabilidad, y mucho menos un Plan Oficial de Contabilidad de costes, como ocurre en otros países, donde existe un mayor interés en conocer el comportamiento de la economía, y en los que existe una cierta normalización en este campo.

En un proyecto que llevé a cabo, y que entregé, por solicitud de su Excelencia el Presidente de la República, al Poder Ejecutivo, sugerí la organización de un Consejo Nacional de Contabilidad, el cual, constituído por personas notables, se ocupase de instrumentar los controles de costes y de la productividad a través de un Plan oficial de cuentas de costes y de auditoría de precios, que fuera exigible a las empresas mayores y medianas, y que estuviera dotado de un conjunto de tareas prácticas. Tal posicionamiento fué encargado a importantes entidades profesionales, si bien dada su reciente presentación aún no se conoce resultado alguno al respecto.

La práctica de la contabilización y la información sobre costes, ha sido eventualmente utilizada por ciertas administraciones de la Hacienda Nacional, pero sin una orientación adecuada y sin preocupación alguna para que la misma tuviera incidencias y compromisos en el proceso decisorio.

Una práctica espontánea, gerencial es la que se practica por muchas organizaciones empresaria­les, siendo el desorden de los precios en el sistema económico uno de los factores más negativos que alimenta el desinterés por una mejora en las prácticas contables rigurosas.

2. Dificultades en el cálculo de los costes en las empresas brasileñas.

La principal dificultad en la determinación de los costes, se deriva de la ausencia de planes oficiales que estimulen estos cálculos.

La mayor de todas las dificultades radica en la inestabilidad de los precios, ya que existen productos que en un sólo mes incrementan su precio en un 100%, y llegan a superar incluso, en algunos casos, incrementos superiores al 1.800% en un año.

Esta inestabilidad de precios preocupa tanto más cuanto mayor es el plazo de producción o período de maduración de los procesos productivos. La industria de la construcción, por ejemplo, con un ciclo superior generalmente a un año, sufre mucho con este tipo de constantes y significativas oscilaciones de precios.

De esta forma, el coste histórico es absolutamente inviable en Brasil. Todos los factores, tanto los relativos a los costes directos como a los indirectos, sufren variaciones diarias (la inflación oficial, por término medio, es más de 1% al día). Esta gran barrera desistimula el preciosismo técnico y los detalles, puesto que los costes se convierten en una incógnita dependiente de una multiplicidad de variables que influyen sobre los valores de mercado. Es común, pues, que al concluirse el proceso productivo, el valor de los costes se haya multiplicado por varias veces.

En este contexto, algunas empresas brasileñas calculan sus costes en base a las "previsiones" sobre los precios de reposición, utilizando para los distintos elementos, cálculos que son realmente complejos.

El coste histórico, por paradójico que parezca, viene a transformarse en un coste teórico, que será el histórico en el momento de la finalización de la producción, esto es, se trata de un valor histórico que se proyecta hacia el futuro. Así el coste histórico se convertirá en un coste teórico, siendo éste el histórico en el momento de la conclusión de la producción.

Tal evidencia puede parecer fantasiosa, pero es la real, esto es, se registra aquello que se piensa que será mañana, que hace de coste de reposición, o de coste histórico con estas características.

Otras empresas, que se caracterizan por mayores períodos de producción, o bien de producción incierta, prefieren utilizar índices de ajuste de los precios, y así surge otra importante dificultad, derivada de las incertidumbres de la economía. Y sabemos que las teorías del valor en economía son realmente imprevisibles e inexactas a efectos de la aplicación del valor contable. Las leyes científicas que rigen en la formación de valores, en la riqueza social, no pueden aplicarse directamente a la riqueza o patrimonios individuales. Una cosa es la valoración económica y otra la valoración contable.

Los índices generales de ajuste económico son inservibles para expresar la realidad de cada empresa. Un mismo producto, sabemos, determina una formación diferente de los costes, en función de cada empresa, especialmente en un país como Brasil, donde las extensiones territoriales son enormes (8.500.000 m² de territorio), y las diferencias en los distintos mercados pueden ser muy importantes.

La adopción por tanto de un índice general de ajuste económico, es falsear la verdad, pero tales falseamientos los economistas los suelen introducir como verdades.

El gobierno brasileño publica una serie de índices de corrección de valores, pero él mismo, los viene considerando incompetentes. Existen leyes que ordenan corregir de nuevo lo que antes ya fuera corregido.

Corregir los costes históricos o proyectar costes teóricos en base a índices de ajuste oficiales, en Brasil, en definitiva, una medida no recomendable, e incluso condenable, tanto desde el punto de vista administrativo como contable. Por esta razón debemos acudir a indicadores propios.

La gran diferencia entre la contabilidad oficial o legal y la contabilidad de gestión o decisoria, es que aquella se basa en normas que no siempre son verdaderas, mientras que ésta asume compromisos con la propia realidad, y en la que adquieren relevancia las finalidades subjetivas de cada empresa o entidad, sobre todo en países donde la incompetencia ha conducido a una cierta desorganización económica.

3. El apoyo científico a los costes en el marco de las incertidumbres socioeconómicas.

Los esfuerzos teóricos que se han desarrollado en el campo de la contabilidad, tales como los procedimientos técnicos o incluso tecnológicos, no siempre han ayudado a la utilización práctica de la contabilidad de costes en países con las características de Brasil. Diversos métodos teóricos utilizados en otros países, aquí pueden ser inadecuados.

Una cierta presión mental radicalizada en los costes históricos, la ausencia de experiencia en ambientes de incertidumbres total de precios, o una visión bastante limitada del ambiente en el que vive el estudioso, han sido factores que han impedido un tratamiento riguroso general, como debe ser el científico.

Entiendo, además, que el estudio aislado de los costes dentro del estado de resultados, sin un examen de las relaciones de cada sistema con los demás existentes en el ámbito patrimonial, han empobrecido el examen global, dificultando una visión realmente científica del coste.

Esa es la razón por la cual en nuestras investigaciones, que nos llevaron a elaborar la Teoría de las Funciones Sistemáticas del Patrimonio, y por medio de la Teoría General del Conocimiento Contable, ampliamos la visión de los fenómenos a lo universal, admitiendo y desarrollando el estudio de los denominados campos de fenómenos.

El empirismo que algunos estudiosos han aplicado en sus metodologías del coste lo entendemos como un loable esfuerzo de observaciones aisladas, pero que no han conseguido aplicarlos a la hora de desarrollar postulados generales. El caso brasileño constituye uno de estos ejemplos, esto es, el de la necesidad de una valoración específica para compatibilizar la inflación y la desorganización de los mercados, pero que no debe ser entendida sino como un auxilio o apoyo a una adecuada doctrina general.

Varias de nuestras industrias aplican controles, registros e informaciones sobre costes de excelente calidad técnica, pero no todas han realizado un análisis realmente científico de tales fenómenos, suficientes para establecer adecuados cursos de acción gerenciales.

La velocidad, la dinámica con la que los precios se modifican, la inmadurez política, la inestabilidad en las orientaciones económicas, la especulación descontrolada, son algunos de los factores ambientales que exigen la toma de decisiones creativas, si bien fundadas, además, en un rigor científico contable.

Aquellas empresas en las que conseguimos intervenir en sus procesos, sugiriendo y prestando consultoría, han adoptado criterios especiales que entendemos sirven como antídotos contra los males de los que adolece la economía de Brasil.

Aquí no bastan buenos planes de cuentas, ni buenos criterios de valoración, sino que es necesario un conocimiento profundo del comportamiento global de todas las funciones que la riqueza precisa desempeñar y conocer en torno al resultado: liquidez, economicidad, estabilidad, productividad, protección del riesgo, dimensión adecuada.

El apoyo de la contabilidad es mucho más necesario en países como el nuestro, donde las dificultades son muy serias, en los que la inestabilidad y la prosperidad, anulan o dificultan los intereses por tal apoyo. No sin razón los mayores progresos espistomológicos de la ciencia contable se han realizado en épocas y países donde las dificultades socioeconómicas se hicieron sentir en mayor medida (la historia de la contabilidad muestra tal realidad). Donde prevalece la incertidum­bre socioeconómica debe prevalecer la certeza en los análisis de los costes, no existiendo una razón inversa en la práctica, lo cual en Brasil nos lleva a estas convicciones.

Los trabajos que en nuestro Instituto Universitario de Investigaciones Contables hemos realizado refuerzan nuestra convicción de que los procesos empíricos no tienen condiciones para resistir la presión de aquellos ambientes en los que se desarrolla la riqueza patrimonial.

4. Examen de los costes y los procesos tradicionales.

Sabemos cuanto influye un análisis de los costes sobre la productividad, la calidad, la rentabilidad y la eficacia general de las empresas.

Productividad, calidad y eficacia son factores que no siempre han preocupado a la mayor parte de las empresas brasileñas, preocupadas fundamentalmente por defenderse de los rigores de un sistema fiscal adverso y de una desorganización económica e inestabilidades de sus posiciones en el mercado.

El proceso decisional se ha concentrado en defenderse; las empresas han estado acostumbradas a no tener relaciones ni poder sobre los precios y ésto ha desestimulado a la realización de todo tipo de estudios y prácticas. Las que todavía trabajan con un buen asesoramiento contable, y entienden las ventajas del apoyo del análisis racional de costes, han mejorado sensiblemente sus ventajas en el mercado.

Las industrias más competitivas, las no cartelizadas (los cárteles en Brasil no se han demostrado responsables socialmente del proceso inflacionario), son las que más se han beneficiado de los buenos sistemas de costes e incluso las de mediana dimensión.

En la industria textil, por ejemplo, ya en la década de los cincuenta (por tanto, hace más de cuarenta años) implantamos sistemas de costes, preocupándonos por la productividad de cada centro o departamento. Distintos planes fueron desarrollados preferentemente para estudiar las relaciones entre los centros de producción, y esto ha resultado de gran provecho para el proceso decisorio.

Lo que implantamos, y que presenta diferencias con los métodos tradicionales, tiene la novedad de una visión global, esto es, se trata el coste como componente de un sistema con una interación con otros sistemas, y no precisamente como un fenómeno absoluto y aislado (como ha sido tratado tradicionalmente).

El análisis contable, no sólo de los costes, sino en el campo general de la eficacia empresarial, viene mostrándose amplio, y tiende a serlo cada vez más. En AECA se han editado recientemente trabajos sobre el análisis de bancos y de su eficacia o eficiencia, evidenciándose así con maestría y con adecuación, esa tendencia "universal" de este enfoque. En Brasil estamos insistiendo en este sentido y ya hay un buen número de adeptos en relación con esta orientación.

Estructurar, pues, los planes contables de costes para mejorar el análisis de la productividad, de los riesgos, de la economicidad, etc. ya es el claro objetivo de trabajos de un selecto grupo de profesionales brasileños.

Los criterios tradicionales están cediendo su lugar a procedimientos específicos más modernos. En el campo decisional, menos dependiente de la normalización y más ligado a la libertad de pensamiento que caracteriza a la ciencia, se tiende a un progreso mucho mayor.

En cuanto a las estandarizaciones en esta disciplina, ha sido bastante limitados -por la política de intereses, de grupos en muchas partes del mundo-, si bien han destacado diversos estudios para fines decisionales o de gestión en el área de costes especialmente. En Brasil hemos asumido tal posicionamien­to.

5. Relación de los costes con los demás factores.

El coste, como elemento control del sistema productivo, no puede limitarse a un sólo aspecto. No hay duda que apoyar la decisión para un comportamiento técnico, a partir del análisis de los costes, es un objetivo relevante, pero no ha de ser el objeto exclusivo, como según entendemos, y como también han enfocado ilustres profesores brasileños, y españoles, como el profesor Moisés García, por ejemplo.

Conocer bien el proceso de producción, acompañar la esencia de su comportamiento, e inequívocamente, algo de escasa importancia en Brasil, a excepción de algunas empresas, como en las que tuvimos oportunidad de conocer sus controles.

Los recursos que la informática aporta, permiten ahora ampliar considerablemente las vías de determinación de los costes.

Ello ha sido explorado, con propiedad, en diversas organizaciones que conocemos.

Los balances de costes (el uso de la partida doble en los costes ya existe de hecho por lo que hemos investigado, desde el siglo XIV en la industria textil italiana) tiende a modificarse en la actualidad por el estudio de sistemas. Entiendo que un régimen demostrativo de "Coste/Producti­vidad", "Coste/Be­neficio", "Coste/Riesgo", "Coste/Facturación", etc., es realmente factible con el uso de los ordenadores y con modelos específicos.

Los enfoques específicos han superado lo tradicional, en el campo contable, y ya están siendo representados, por ejemplo, por el eminente maestro español Jesús Lizcano, en lo relativo a la "dimensión integral" de la empresa.

La relación de los costes con las demás funciones empresariales, e incluso con aquellas del ámbito social, es aplaudida y bien entendida por un importante número de notables de la contabilidad internacional.

El estudio "Coste/Facturación", por ejemplo, analizando los períodos de producción, las relaciones entre el input y la producción acabada, es relevante para el análisis de la interación entre liquidez y rentabilidad.

En Brasil, en algunas empresas con éxito, y un efecto positivo sobre las inversiones empresariales, ya estamos realizando procedimientos en este sentido. El tiempo, en la inflación, es factor que pude destruir o hacer progresar la riqueza.

El estudio de tiempo (y espacios) en la formación de los costes es de tal relevancia que se han conseguido corregir serios problemas gerenciales en la incertidumbre de los precios.

En una empresa de transportes donde implantamos este sistema múltiple de relaciones de costes, conseguimos reducir sensiblemente el tiempo de entrega de cargas, a través de modificaciones de procedimientos, todos sugeridos por la acción de los costes. Esto sólo nos fué posible a partir del análisis de los tiempos, de espacios de entregas, del estudio de costes de riesgos frente a costes de transportes, etc.

El análisis se llevó a cabo de forma global, sin preocuparnos especialmente en conocer cuanto se consumió, sino preocupándonos fundamentalmente de tiempos, espacios, cantidades, calidades, etc., dimensional­mente y en régimen de relación con todos los factores.

En Brasil, en la actualidad disponemos de un buen número de especialistas en el área contable, y los criterios de costes que adoptamos se encuentra a un nivel similar a los mejores del ámbito internacional.

Esto, repetimos, no implica afirmar que exista una difundida y genérica aplicación de la contabilidad de costes a efectos decisorios en Brasil, dado que las adversidades, ya referidas, de orden económico, no incentivan tales prácticas.

6. Modelos de costes

El uso de modelos matemático-contables para los costes (programación lineal, ingresos marginales, etc.) ha sido implantado por muy pocas empresas en Brasil.

Como inicialmente afirmamos, no ha habido tradicionalmente una vocación por los rigores matemáticos, ni para preciosismos técnicos, en razón de las inmensas oscilaciones que los precios y las valoraciones sufren en nuestro país.

Incluso las empresas que adoptan tales criterios, según la información que poseemos, han realizado diversas adaptaciones, y han trabajado con amplios límites de cautela.

En verdad ha habido siempre dificultades a la hora de trabajar con precisión numérica en estos regímenes de incertidumbre provocados por las muy diversas variables que influyen sobre la evolución de los precios.

Dado que los criterios matemáticos y estadísticos, sobre todo éstos, ofrecen cobertura para los entornos de incertidumbre, algunas empresas han utilizado las probabilidades como base para las previsiones (ya que éstas son, como vimos, adoptadas para los costes teóricos). Ahora hay, incluso, en la enseñanza superior de ciencias contables, una clara vocación por utilizar los criterios de modelos matemáticos de costes, si bien la mayor parte de los docentes no han optado apenas por referirse a estos criterios.

El excepticismo que la inflación determina, en cuanto a la valoración, forma un ambiente adverso a todo lo que puede presentarse como preciso, como matemáticamente establecido.

Medidas poco saludables de diversos equipos económicos gubernamentales, han provocado influencias realmente desastrosas y de sorpresa sobre los costes, que ha hecho inevitable la adopción de procedimientos de previsión (confiscaciones, arbitrariedades fiscales, inconstitucionali­dades de leyes, clientelismo, nepotismo, etc.) en base a rigores matemáticos.

Por otro lado, las adversidades han estimulado en todo caso la creatividad en cuanto a métodos específicos de valoración y de determinación de costes, habiéndose enriquecido así la técnica contable nacional.

7. Irrealidades contables de la información sobre costes.

La credibilidad de los empresarios, en general, avalada por los criterios de incertidumbre, por los sucesivos fracasos de los economistas del Poder Público, han exigido a los contadores un régimen de defensa contra tal estado de cosas, y ésto incluye el establecimiento de procedimientos de cálculo de costes.

Sectores que hasta hace bien poco no utilizaban una cierta estructura contable, han pasado a buscarla; por otra parte, para el proceso decisional, se amplia la información contable paralela, la cual viene a atajar los males de los registros oficiales o legalmente exigibles. En Brasil para encontrar la realidad de los costes, no se pueden seguir los principios legales, por absurdo que ésto pueda parecer.

La legislación fiscal, la legislación mercantil, las normas gubernamentales, han terminado por deformar la información contable de las empresas. Los balances legales (los que se formulan en base a lo que la ley establece) en Brasil son todos irreales, porque irreal es el criterio de ajuste de precios, y de la valoración en la información contable.

Mantener pues un registro de costes, legal, como análisis, como detalle de la información general contable, es, en Brasil, producir no verdades, y por tanto, datos inútiles para el proceso decisorio. Esto sugiere una información contable de costes absolutamente independiente y con criterios propios.

Así, se deben utilizar contabilizaciones de costes, informes, cálculos, análisis, estudios de relaciones de los sistemas de funciones patrimoniales frente al coste, etc, pero todo independiente, con criterios propios.

Las decisiones administrativas, como opción de creación de riqueza, para que sean eficaces, deben proveerse de datos reales y de explicaciones reales sobre el comportamiento patrimonial en general, y sobre todo, de los costes.

Asumiendo esta situación, en nuestro país, muchas empresas poseen sus propios registros especiales, con criterios particulares, que las conducen a contemplar como una realidad aparte la información de los costes, esto es, mantienen separadamente una información para atender al Gobierno, y otra para su uso decisorio.


ANEXO

NORMAS LEGALES Y PROFESIONALES SOBRE COSTES

Pronunciamiento nº 2 del Instituto Brasileño de Contadores sobre:

Existencias.

8. El principal criterio para valorar las existencias es el coste histórico, que representa, en resumen, la suma de los gastos incurridos directa o indirectamente para llevar a cada tipo de existencias a su condición y localización actuales. Las existencias de algunos productos agrícolas, pecuarios y extractivos pueden ser valoradas a los precios corrientes de mercado, deducidos los gastos de venta, dado que ése es el criterio prevaleciente en el correspondiente ramo de actividades.

9. El concepto de coste, según se aplica a las existencias, es entendido como el coste de adquisición -incluidos en éste el precio de compra y los costes adicionales- o el coste de producción. La determinación del coste podrá ser compleja, por envolver distintos juicios y alternativas.

10. Sin embargo, los principios para la determinación del coste pueden ser fácilmente resueltos en su aplicación, particularmente en lo tocante a las existencias, tales como productos en curso o productos terminados, pero difícil en la solución de los problemas centrados en la asignación de los distintos costes. Por ejemplo, en algunas circunstancias, tales como la subactividad de las instalaciones, los residuos excesivos, o los costes de reprocesamiento pueden ser de tal modo importantes al punto de exigir tratamiento como pérdidas del ejercicio corriente, en vez de ser incluidos como parte del coste de las existencias. De la misma forma, los gastos generales y administrativos deben ser incluidos como los gastos del ejercicio, con la excepción de la parte de aquellos gastos que puedan ser claramente relacionada con la producción, y así constituir una parte del coste del producto.

11. Los gastos de venta no constituyen parte del coste de las existencias. Se debe también reconocer que la exclusión de los costes, directos, e indirectos, de los bienes, no constituye principio contable generalmente aceptados.

Gastos generales.

12. Los gastos generales de producción comprenden aquellos costes incurridos para producir, distintos a los materiales y la mano de obra directa. Ejemplos de estos gastos son la mano de obra indirecta, las amortizaciones y mantenimiento de los edificios, instalaciones y equipos y el coste de la dirección y administración de fábrica.

13. Tanto los gastos generales fijos de producción como los variables, incurridos durante la producción, son generalmente asignados a los costes de transformación. Esta práctica se basa en el supuesto de que ambos son incurridos para producir las existencias en su condición y localización actuales. Los gastos generales fijos de producción son algunas veces excluidos, en todo o en parte, de los costes de transformación, en base al argumento de que no estando relacionados directamente con el volumen de producción o la efectiva utilización de la capacidad instalada, no son parte de las actividades para obtener las existencias en su condición actual. En este caso estos gastos generales son tratados como gastos del período y, por tanto, no son incluidos en las existencias, siendo así normalmente cargados el resultado del ejercicio en el que fueron incurridos, independientemente de la venta de los productos para cuya fabricación contribuyeron. Este procedimiento hace que todos estos gastos sean absorbidos por la producción y por las existencias, contradiciendo a los principios de contabilidad generalmente aceptados.

14. En períodos de baja de producción o de subactividad en la fábrica es recomendable restringir la asignación de los gastos generales fijos de producción a los costes de transformación, relacionán­dolas con la capacidad de las instalaciones de producción, y no con el índice efectivo de producción. La capacidad de las instalaciones de producción puede ser calculada de varios modos: por ejemplo, como aquella producción normal esperada en un determinado período, o como la producción máxima que, en la práctica, puede ser alcanzada.

15. De la misma forma, deben ser excluidos de los costes de transformación las pérdidas excepcionales de materiales, de mano de obra o de otros orígenes y que, en condiciones normales, no serían necesarias para obtener las existencias en su condición actual.

Otros gastos generales.

16. Otros gastos generales, distintos a los gastos generales de producción, son algunas veces incurridos para llevar a las existencias a su condición actual, por ejemplo, los gastos incurridos en proyectar productos para clientes específicos. Por otro lado, los gastos de venta, gastos generales administrativos, costes de investigación y desarrollo, no son generalmente considerados necesarios para producir las existencias.

Métodos de coste.

17. Varios métodos diferentes con efectos muy distintos, son usados en la práctica para la asignación de costes a las existencias. De entre ellos, los de aceptación más generalizada son:

a) Coste medio ponderado.

b) Primera entrada, primera salida (PEPS).

c) Ultima entrada, primera salida (UEPS).

d) Identificación específica.

18. El coste medio, y el criterio de primera entrada, primera salida (PEPS) son los de aplicación más frecuente en Brasil. El coste por identificación específica es menos utilizado en la práctica, por ser aplicable solamente en situaciones muy peculiares. El método de últimas entradas primeras salidas (UEPS), tiene aplicación muy restringida, pues su adopción implicaría la necesidad de mantener un control de existencias en paralelo, estructurado dentro de uno de los otros tres métodos de costes apuntados anteriormente, como soporte tributario, una vez que el UEPS no es aceptado por las autoridades fiscales.

19. Sistemas tales como la primera entrada, primera salida, o como el precio de la última compra se fundamentan, principalmente, en precios de reposición, que generalmente ocasionan supervaloración de las existencias por la diferencia entre sus precios efectivos de adquisición o fabricación y los corrientes, contrariando el concepto de coste expuesto en los parágrafos anteriores; por ésto, estos sistemas, o similares no se encuadran entre los principios de contabilidad generalmente aceptados.

20. El coste para fines de valoración de las existencias puede ser determinado sobre cualquiera de los supuestos históricos en cuanto al flujo de los factores de coste arriba enumerados. El objetivo principal al seleccionar un método debe se el escoger aquel que, de acuerdo con las circunstancias, se relacione más adecuadamente con los ingresos del período.

21. El coste vinculado a los ingresos de una venta no siempre puede ser el coste identificado del bien específico que es vendido, especialmente en casos en que mercaderías similares son compradas en diferentes momentos y a precios diferentes. Algunos lotes específicos son claramente identificados desde el momento de la compra al momento de la venta, y los precios pueden ser así establecidos en esta base; pero normalmente la identificación de mercaderías se pierde entre la fecha de adquisición y la fecha de venta. En todo caso, si los materiales comprados o producidos en varios lotes son idénticos e intercambiables, el uso del coste identificado a los varios lotes generalmente no será practicable; por otro lado, la selección de los elementos sería tan subjetiva que podría ser hecha de forma que se pudieran obtener efectos predeterminados en los beneficios. El coste por identificación específica no es, por tanto, aplicable en esta última situación.

22. Los costes estándares son también aceptables si se reajustan en un intervalo razonable para reflejar las condiciones corrientes, a fin de que en la fecha de balance los costes estándares se aproximen de modo razonable a los costes computados bajo uno de los cuatro métodos reconocidos. En tales casos, las informaciones contables deberán expresar esta relación, como por ejemplo "costes aproximados determinados en base al primero que entra, primero que sale", o, si fuera deseable, mencionar los costes estándares "a los costes estándares que se aproximen a los costes medios".

23. Los costes estándares deben ser establecidos en base a la capacidad de las instalaciones de producción, conforme se definió en el parágrafo 14. Las variaciones entre el coste real y el estándar deben ser analizadas de tal forma que no se agreguen al coste de las existencias pérdidas relativas a la baja producción o a la subactividad de la fábrica. Como regla general, es recomendable que la diferencia entre el nuevo coste estándar y el anterior (revalorización) sea asignada a las operaciones (coste de mercaderías vendidas), a no ser que la revisión del coste estándar se haya hecho en fecha próxima al cierre del ejercicio, cuando la revalorización sea abonada a una cuenta rectificadora de las existencias y amortizada en la medida y en la proporción en que las existencias en las que tuvo su origen fueron vendidas.

24. Sin embargo la selección del método de costes debe ser hecha en base a cada circunstancia particular. Obviamente, para que las informaciones contables sean adecuadas, los métodos de costes deben ser adoptados de modo uniforme y deben ser debidamente explicados en las correspondientes informaciones contables.

Antonio Lopes de Sá, Capítulo de la obra: La Contabilidad de Gestión en Latinoamérica. Ediciones AIC-AECA. Coordinador: Jesús Lizcano Alvarez. 1996

"La vida cada vez sorprende menos y está más programada"

Entrevista a Samuel M. Cabanchik. Filósofo.Demasiadas experiencias de lo cotidiano parecen hoy previsibles, armadas de antemano casi sobre moldes y con escasa pasión. Tal es la poca densidad que tiene hoy la condición humana.

Nazis, comunistas, cristianos, todos se han llamado a sí mismos "humanistas", lo cual refleja la flexibilidad del término. ¿Qué significa hoy en día ser parte de la condición humana?

—Usted tiene razón: el humanismo es como la prostituta del pensamiento, en el sentido de que siempre ha estado disponible para las más variadas causas y contenidos. En ese sentido, del humanismo no hay nada que rescatar, porque su historia es tan negra como tantas otras que terminaron siendo un peligro para nosotros mismos como civilización. Por eso es necesario volver a pensar el humanismo.

# ¿De qué manera?

—Pensar la idea de lo humano como tal, no tanto el "ismo". Pensar que no hay un contenido fijo, ninguna esencia perdida que haya que recuperar o que seamos capaces de inventar. No sería deseable que eso fuera así, ya que eso podría volver a ser un programa de una máquina aplastante. El punto es, justamente, ubicar la condición humana como algo diferente de lo programable, algo diferente a la reducción a una pasividad en relación con lo que fuera —el poder, el mundo— que programa esa vida. Es decir, recuperar la condición humana sería ser agentes activos, constructores de nuestro propio destino, de nuestra propia historia y de nuestra propia vida, individual y colectiva.

# ¿En qué podría apoyarse ese humanismo?

—Todo orden y todo cosmos es una organización de sentido. Y la fuente de sentido siempre proviene de lo humano. Hoy, lo que está perdiéndose, lo que está fracturado y en riesgo, es la conexión entre el ser humano y el orden que debe y puede habitar.

# Esta desconexión parece afectar la capacidad de la experimentación de los seres humanos. ¿Cómo se experimenta? ¿Cuáles son los rasgos que tiene, entonces, la recepción y la producción de sentido en nuestra época?

—En estos días se está viendo, en distintas partes del mundo, un auge de los bares temáticos, en donde la gente va exclusivamente a tener cierto tipo de experiencias puntuales, que la programación que es ese bar —es decir, un orden de experimentación posible— le va a ofrecer. Así, tenemos bares para oler rico o para oler feo, según sea el antojo de cada quien. Tenemos bares para no usar el lenguaje y comunicarse exclusivamente por impulsos eléctricos del cerebro. Tenemos bares para ir a dormir una siesta en un tanque de agua y sal, suspendidos una hora. Ahora, ¿qué es lo que ocurre ahí? ¿Hay un orden? Sí. ¿Hay un sentido? Sí, reducido a la sensación posible que ese bar ofrece, ya que cada uno de esos bares es una especie de máquina de experiencias.

# ¿Qué pueden producir en la gente esas "máquinas de experiencias"?

—Hay un círculo vicioso acelerado, porque las personas que van a consumir esas sensaciones, más temprano que tarde agotan aquello para lo que los bares fueron concebidos, que es estimular con una novedad una existencia que se ve empobrecida de goce. Hay que gozar de algo nuevo porque esto languidece, esto no da más. Esta es una cara. La otra cara es el negocio, pero no hay negocio si no hay consumo, demanda. Esa demanda a lo mejor no había estado formulada, está condicionada por la oferta misma. Lo cierto es que hay una respuesta: se consume. Se consumen olores, se consumen sabores, se consumen sensaciones. Una máquina promueve sensaciones en nosotros, nosotros somos conectados o nos conectamos a esa máquina, y eso reduce el sentido o el orden a ser solamente una terminal del aparato. Esto es una metáfora del estado actual del ser en el mundo. La vida cada vez sorprende menos y está más programada.

# ¿Qué relación puede entablarse entonces con el mundo?

—El mundo queda reducido a ser una máquina de experiencias, una mera fuente de sensaciones previamente clasificadas. Tarde o temprano las agotaré, porque ya están fijadas en el programa.

# ¿Cuál sería la diferencia, por ejemplo, entre alguien que duerme la siesta y alguien que va al bar temático a tomar una siesta con un aparato nuevo?

—En el primer caso, hay una continuidad entre el dormir la siesta y el conjunto de experiencias y relatos al que esa persona pertenece y que ella misma genera. En el segundo, se está consumiendo pasivamente un estímulo, una sensación programada, ya preclasificada. No va a haber sorpresas, descubrimiento ni misterio. En el primer caso, insisto, hay vida en su continuidad.

# ¿Cómo se relacionan esas experiencias con la realidad? ¿Son engaños? ¿Son ficciones?

—En la máquina de experiencias hay incapacidad tanto de construir realidad, como de construir ficción. En una de las metáforas que el cine nos ha dado, The Matrix, los habitantes de la Matrix viven el engaño, no tienen capacidad de ficcionalizar, porque para poder hacer ficción, también se tiene que ser capaz de realidad. O sea, realidad y ficción son términos solidarios que claramente apuntan a cuestiones distintas. Hay una distinción entre lo real y lo ficticio, pero ambas están de un lado, y del otro está el engaño propio de reducir la experiencia humana a las sensaciones. Y hay otra dimensión: el sentido de la felicidad.

# ¿Se puede alcanzar una fórmula de la felicidad?

—Hay un componente de la idea de felicidad que se podría formalizar. Si felicidad se identifica con la capacidad de goce, la capacidad de persistir en un estado placentero, en un estado de equilibrio, ¿por qué no se podría programar? Claro, se podría. La cuestión es si la felicidad incluye o no la dimensión de realidad. No puedo ser feliz, no quisiera que mis hijos sean felices en una burbuja, conectados para que la vida sea todo placer; quiero que estén conectados con algo llamado realidad. Es decir, cuando la felicidad se divorcia de la realidad, se puede programar, pero ya pierde interés.

# En la realidad están los otros. ¿Cómo nos relacionamos con ellos hoy en día?

—Hay que partir de la idea de que la condición humana implica relación con el otro. No nos constituimos cada uno a nosotros mismos fuera del vínculo con otros. Los otros nos hacen ser lo que somos y, parcialmente, nosotros hacemos algo con eso. Sartre ya lo dijo: nuestro ser en el mundo es nuestro ser con otros. Estamos abiertos a la comunidad, pero es esencial que esa comunidad permanezca siempre abierta, en nosotros mismos, en nuestros vínculos con nuestros semejantes y más allá de todas las diferenciaciones posibles de grupos. Entonces, la comunidad que es adecuada a ese concepto de humano al que antes nos referíamos, es una comunidad abierta, que nunca está cerrada sobre sí, ni se define por un amo. Esta idea de comunidad muestra la imposibilidad de un individuo aislado de todo lazo social y es incompatible con un grupo que se conciba como amo de los individuos.

# Pero en el mundo actual se repiten las experiencias de aislamiento...

—Un ser aislado es un ser que está perdido para sí. El aislamiento vía estar todo el tiempo con Internet, todo el tiempo consumiendo la pantalla de televisión, o simplemente siendo un engranaje de una maquinaria laboral, con cada vez menos ratos libres para juntarnos y hacer comunidad con amigos o en pareja, es cada vez más frecuente. Es, a la vez, la agonía de un mundo humano.

# ¿Qué podemos hacer ante eso?

—En la medida en que haya conciencia —una conciencia esclarecida, reflexiva, que se abra a la vi da— habrá oportunidades. Si desaparece esa dimensión de la existencia humana, desaparecerá con ella la demanda de pensamiento, de reflexión. Si no hay conciencia, la reducción de nosotros mismos a meros engranajes de la máquina de experiencias hará desaparecer el problema, porque nadie será capaz ya de reflexionar sobre la pobre situación en la que ha quedado. Desde una visión panorámica, surge la visión de una regulación, un control muy fuerte de los seres humanos como unidades de experiencia programables. La sociedad está tendiendo cada vez más a eso. Si se llegara a un punto en donde todos nos conformáramos con eso, quizá desaparecerían los problemas, el movimiento crítico y la conciencia, con su afán de lucidez y comprensión. No es un panorama tranquilizador.

Claudio Martyniuk, Clarin.

Bolivia admite problemas para vender más gas a la Argentina

Lo reconoció el vicepresidente, Alvaro García Linera. Empresas petroleras habían alertado que el sector estaba al límite por la falta de inversiones. El gobierno de Bolivia admitió hoy que el país está al límite de su producción energética. Y puntualizó que habrá "problemas" para satisfacer una demanda mayor de gas, algo que sería necesario para vender una mayor cantidad del fluido a la Argentina.

"Si ahora quisiéramos vender nuevos volúmenes, tendríamos problemas. Si queremos vender a la Argentina 20 millones de metros cúbicos adicionales de gas por día (como se negocia actualmente), no tenemos gas en boca de pozo", reconoció hoy el vicepresidente Alvaro García Linera.

Argentina tiene firmados acuerdos para adquirir este año hasta 7,7 millones de metros cúbicos diarios a Bolivia, pero su nivel promedio actual ronda los 4,5 millones.

Brasil, por su parte, contrató la compra de un máximo de 30 millones de metros cúbicos diarios de gas hasta 2019. Y la semana pasada se alcanzó por primera vez ese techo por una demanda excepcional en las generadoras eléctricas brasileñas.

No obstante, la Superintendencia de Hidrocarburos de Bolivia dijo que ese elevado requerimiento duraría "pocos días", para luego bajar a un promedio de 27 millones de metros cúbicos diarios de combustible.

Pero el portavoz de la Cámara Boliviana de Hidrocarburos (CBH), Yussef Akly, advirtió al diario local La Razón que la producción estaba en el límite, con 41,1 millones de metros cúbicos diarios, frente a compromisos existentes por 45,2 millones. Clarin.

Talento, se busca. Tres meses de vacaciones por año. Salario a fijar por el interesado.

Tras cuatro años de crecimiento a tasas chinas, el mercado laboral argentino está que hierve. Los gerentes de Recursos Humanos están buscando empleados capaces hasta debajo de las piedras. Martes 26 de septiembre, Hotel Four Seasons, Buenos Aires, 8:30 AM. Estadio lleno. En las tribunas, la crema de la crema del management de Recursos Humanos de la Argentina. Entre otros, ejecutivos de GM, Techint, L'Oréal. Tampoco faltó la gente del área de Compensaciones y Beneficios de IBM.

El evento que reunió a tan distinguido público fue el Foro de Recursos Humanos: Balance del 2006 y Perspectivas para el 2007, organizado por Mercer Human Resource Consulting.

Tras unas palabras de bienvenida del Director General, Daniel Nadborny, la primera disertación quedó a cargo de Javier Tabakman, quien presentó una encuesta entre 221 grandes empresas sobre los desafíos que enfrentan los departamentos argentinos de capital humano.

Los ejecutivos fruncieron el ceño. Por cuarto año consecutivo, la Argentina crece a tasas chinas. Por un lado, fantástico. Sin embargo, la veloz expansión también puede convertirse en una fuente de problemas por el recalentamiento del mercado laboral.

Con una tasa de desempleo que caerá al diez por ciento hacia fines de este año, conseguir talento se está volviendo una odisea para muchas empresas. Los trabajadores más capaces han desaparecido de entre las filas de desocupados (incluso, en algunos rubros, no existen desempleados). ¿Cómo conseguir talento en este escenario? La única alternativa parece el viejo (y costoso) truco del robo a la competencia.

Otro problema que nos deja el 2006, señaló Tabakman, es el solapamiento salarial entre trabajadores dentro y fuera de convenio. El escenario es el siguiente: entre 2005 y 2006, las renegociaciones de convenios colectivos derivaron en un aumento medio de salarios del 19 para los trabajadores afectados por los convenios colectivos.

Los empleados no afiliados, por su parte, no siempre percibieron el mismo aumento. El resultado: mal clima laboral y supervisores furiosos que reclaman ante sus superiores: ¿Cómo puede ser que los operarios ganen más que yo?

Este curioso fenómeno laboral también está teniendo impacto en la distribución del ingreso nacional. Tras las renegociaciones, la Argentina se ha vuelto un país más equitativo. En 1999, el ingreso medio de un CEO era de 34 veces el salario de un operario calificado. En el 2006, la brecha se redujo a sólo 25 veces.

Por último, la encuesta de Mercer reveló algunos datos sobre los ingresos de los altos ejecutivos argentinos. ¿Cuánto gana, en promedio, el director de una empresa? 19.000 pesos. ¿Un gerente de área? Casi 9.000.

Los gerentes, advirtió Tabakman, cobran 80 por ciento de salario básico y un 20 por ciento extra por incentivos de corto plazo. Para los directores, las proporciones son de 72 y 28.

En definitiva, la encuesta de Mercer nos presenta una radiografía del mercado laboral argentino en la era K. Los principales desafíos: el recalentamiento del mercado, el solapamiento de salarios y la guerra por el talento.

Hacia el final de la exposición, los altos ejecutivos de HR, parecían preocupados. Algunos pensaban: "Si esto sigue así, el año que viene tendré que buscar empleados debajo de las piedras". Clarin.

Bill Gates, el rey Midas de las computadoras

Un muchacho que abandonó Harvard para dedicarse a los negocios. Nacido en Seattle, en octubre de 1955, Gates descubrió su vocación informática a los trece años.

En 1973, ingresó a Harvard, donde fue compañero de otro pionero de internet, Steve Ballmer. Pero la rutina académica no tardó en aburrirlo y Bill pronto abandonó sus estudios para dedicar todas sus energías a Microsoft, la compañía que fundó en 1975 con su amigo de la infancia, Paul Allen.

Convencido de que la computadora debía ser una herramienta indispensable en cada hogar y oficina, Gates se propuso desarrollar programas para usuarios inexpertos. "El negocio no está en la venta de hardware sino en el software", decía Bill. Y el tiempo le dio la razón. Esta visión sobre el futuro de las computadoras personales se convirtió en la base del éxito de Microsoft. Bajo su dirección, la compañía creó productos masivos como Windows, Office y el Internet Explorer.

El impulso arrollador de su empresa como ícono de la era digital lo convirtió en el hombre más rico del planeta. En la actualidad, Bill Gates sigue al frente de Microsoft y dedica buena parte de sus más de 50.000 millones de dólares a obras de caridad. Clarin.

Larry Flynt, sexo, drogas, escándalo y millones

La vida de un magnate de la pornografíaOdiado por grupos conservadores, estuvo preso, fue adicto a las drogas y, en 1978, el balazo de un joven racista lo condenó a vivir en una silla de ruedas. Nacido el primero de noviembre de 1942 en el estado norteamericano de Kentucky, Larry Flynt vivió una dura infancia en el hogar de un padre alcohólico.

Tras servir en el ejército entre 1958 y 1964, Flynt comenzó su carrera en los negocios con la apertura de un club para adultos en Dayton (Ohio). Un sensacional éxito. A los pocos años, ya había formado una cadena de locales nocturnos.

En 1974, Flynt lanzó una revista de contenido erótico como parte de una estrategia publicitaria para sus clubes. Así nacía "Hustler Magazine". Los primeros tiempos no fueron sencillos. Muchos distribuidores se negaban a vender la revista por su contenido de alto voltaje. En 1975, Larry publicó unas fotografías de Jacqueline Kennedy Onassis desnuda. Las ventas se dispararon. Pero también los dolores de cabeza.

Si bien Hustler no era la única revista pornográfica en el mercado, muchos la acusaban de tener contenidos que superaban todos los umbrales del mal gusto. Los grupos anti pornografía, preocupados por la creciente popularidad de Flynt, lo denunciaron judicialmente por publicar obscenidades y liderar un grupo de crimen organizado. Larry fue condenado a 25 años de cárcel. Pero la sentencia fue posteriormente anulada.

En 1976, el polémico empresario fundó "Larry Flynt Publications". Su "core business": la producción y distribución de revistas pornográficas. El 6 de marzo de 1978, Flynt fue baleado por un joven furioso por una serie de fotografías publicadas en Hustler. Larry quedó paralizado de la cintura hacia abajo y confinado a una silla de ruedas. Depresión y abuso de drogas oscurecieron su vida en aquel período.

En 1983, nuevas complicaciones. Larry amenazó con exhibir unos videos comprometedores para el FBI. La justicia lo multó con 10.000 dólares diarios por negarse a revelar la fuente de los videos. Flynt se presentó en la corte vistiendo un pañal hecho con la bandera de los Estados Unidos. Al juez no le causó gracia: seis meses de cárcel.

Sin embargo, más allá de una vida al límite y las innumerables batallas legales (que incluso llegaron hasta la Corte Suprema), Hustler seguía vendiéndose como pan caliente. En sus épocas de esplendor, alcanzó una circulación de 3 millones de ejemplares.

Larry siguió desarrollando su empresa. En 1986, diversificó sus negocios con la incorporación de revistas convencionales. En 1998, incursionó en la producción de cine pornográfico. En el 2000, a pesar de una férrea oposición, logró abrir el Hustler Casino en Los Angeles.

La vida de este inefable personaje, que tuvo cinco esposas y hasta intentó postularse para Presidente, fue el tema de la película de Milos Forman: "The People vs. Larry Flynt" (1996). Hoy, Larry sigue al frente de la empresa, tiene un website personal y es un activo militante contra la guerra norteamericana en Irak. En 2001, su patrimonio personal se estimaba en los 400 millones de dólares. Clarin.

¿Quiénes somos? ¿Qué queremos? ¿Por qué estamos aquí?

La empresa sigue en crisis… Refinanciaciones y reestructuraciones no dan resultado... El talento abandona la compañía... Los directivos se desesperan... En estos casos, tal vez sea hora de examinar las raíces. ¿Sabía usted que hace apenas algunos años, la multinacional alemana Bayer estuvo al borde de la quiebra? En el 2001, se descubrió que uno de sus medicamentos contra el colesterol había causado la muerte de varios pacientes. El golpe fue devastador. Con las noticias en la tapa de los diarios y la incertidumbre expandiéndose como un rayo, las acciones se derrumbaron un 75%.

Los directivos respondieron con la receta tradicional: management de crisis, reducción de costos, refinanciación de deuda... Todo fue en vano. La compañía seguía en caída libre. Al borde de la desesperación, la alta dirigencia se decidió a tomar el toro por las astas y se dijo: "¿Y si revisáramos nuestra identidad corporativa?"

Según el estudio Return on identity del Boston Consulting Group, tarde o temprano, la mayoría de las firmas llegan a un punto en que el ímpetu de la idea fundadora original comienza a menguar y los factores tradicionales del éxito se vuelven estériles. Ante la crisis terminal que amenazaba a la empresa, los directivos de Bayer desarrollaron un modelo en tres etapas para analizar y reestructurar el corazón de la identidad corporativa. Este modelo puede generalizarse y aplicarse para cualquier empresa que enfrente una profunda crisis que no puede resolverse por los medios tradicionales.

Primero, hay que evaluar si la identidad corporativa sigue siendo válida en los tiempos que corren. ¿Cómo hacerlo? A través de una serie de preguntas existenciales: ¿De dónde venimos? ¿Adónde vamos? ¿Cómo nos distinguimos de nuestros competidores? ¿Necesitamos redefinir nuestra identidad para continuar siendo exitosos en el futuro?

En segundo lugar, el management debe plantearse en qué medida la identidad corporativa permite valorar correctamente los nuevos mercados. Es decir, ¿Nuestra identidad corporativa nos permite aprovechar las oportunidades que se presentan en nuestro ambiente competitivo?

Por último, una vez ajustada la identidad corporativa a los nuevos tiempos, es fundamental que ésta se manifieste en el día a día de la compañía. Una redefinición de la identidad que quede en el plano de los grandes ideales no es más que letra muerta. Valga el caso de Enron como ejemplo, una compañía con un código de ética repleto de buenas intenciones. Lo realmente importante no es la identidad abstracta sino la manera en que ésta se plasma en los negocios y procesos corporativos.

En definitiva, señala el estudio del BCG, como sugiere el ejemplo de Bayer, muchas veces la solución para una crisis no se encuentra en las reestructuraciones financieras o de personal. A veces, las raíces de los males son profundas. La identidad corporativa, entendida como la suma de todas las características que distinguen una compañía de otra, puede convertirse en un poderoso instrumento estratégico de creación de valor. En última instancia, la identidad es la verdadera fuente de diferenciación competitiva y el fundamento de cualquier estrategia exitosa. Clarin.

"Si quieren mejorar las hortalizas, tienen que invertir". La experiencia neozelandesa.

Para el ejecutivo Jerry Prendergast, el éxito hortícola de Nueva Zelandia se debe a que los productores externalizaron la comercialización y a que se les retiene un porcentaje de las ventas agrícolas para financiar innovación y marketing.

Por años, la cara visible del boom agrícola neozelandés ha sido la fruta. De hecho, los oceánicos son líderes mundiales en kiwis y manzanas, obteniendo siempre los más altos precios debido a su reputación de alta calidad.

Mucho más oculto se encuentra su fuerte avance en las hortalizas. En 2005, el país oceánico exportó casi US$ 200 millones en productos frescos, junto a US$ 300 millones más procesados, el doble que hace 15 años.

Sin embargo, los envíos al exterior son sólo la punta del iceberg. El 90% de las hortalizas se vende localmente y significa buenos retornos para quienes las cultivan. La gracia de los productores de Nueva Zelandia es que año tras año han podido aumentar el consumo y los precios en el mercado interno.

Jerry Prendergast, gerente de MG Marketing, es uno de los gestores de ese salto. El ejecutivo lidera una de las principales empresas comercializadoras de hortalizas y es uno de los directores de la campaña "5 al día" que impulsa el consumo de hortalizas en la población neozelandesa. Estuvo invitado en Chile por Hortach, la asociación que agrupa a los hortaliceros empresariales, para conocer de primera mano la exitosa receta neozelandesa.

- En Chile las hortalizas son el pariente pobre de la fruticultura, con bajos precios y una comercialización precaria. ¿Cómo lo hicieron en Nueva Zelandia para que fuera un rubro exitoso?

- Veinte años atrás todo se vendía en el mercado abierto. Todo dependía de la oferta que hubiera ese día, por lo que había diferencias agudas en los precios.

La comercialización comenzó a cambiar cuando los productores se asociaron para crear empresas que se dedicaran a vender su producción. Hoy existen tres grandes compañías, una de las cuales es la empresa que dirijo.

- ¿Cómo fue que esas empresas provocaron el cambio?

- Los productores pudieron descansar en una tercera persona para vender su producción. Las empresas comercializadoras negocian con los supermercados y los intermediarios.

Además, orientan a los productores respecto de cómo adaptarse a las tendencias de consumo. De esta forma, los hortaliceros se pudieron especializar en los aspectos centrales de la gestión agrícola, mejorar su producción y planificar su desarrollo.

- Pero más allá de la comercialización ,¿cómo lograron que los consumidores estuvieran dispuestos a pagar más por las hortalizas?

- La receta es igual que para todo negocio: si quieres mejorar, tienes que invertir. Los avances no vienen del aire.

Tenemos el siguiente sistema. Los productores tienen la posibilidad de votar porque el Estado recaude un porcentaje de la primera venta de un producto agrícola. En la actualidad se descuenta 0,45%.

Lo que se recauda va a dar a Horticulture New Zealand, que reúne a todos los productores del país, y a las distintas asociaciones por rubro. Aunque es poco dinero, cuando se suman miles de transacciones se junta una buena cantidad.

El dinero se usa para mejorar las prácticas agrícolas e introducir nuevas tecnologías en la producción. De hecho, los productos que van al mercado nacional tienen la misma calidad que los de exportación.

Además, se entrega una parte al instituto de investigación HortResearch para desarrollar las áreas vitales para mejorar la respuesta de los consumidores: sabor, color, etc.

Finalmente, otro porcentaje va a dar al programa "5 al día" que está destinado a promover el consumo de hortalizas y frutas entre los niños (ver recuadro).

- ¿Los productores no se resisten a ceder una parte de las ganancias?

Todo lo contrario. Los agricultores están felices. Tener organizaciones fuertes y con financiamiento les permite agregar valor a su producción. Es como un círculo virtuoso.

En Nueva Zelandia nos convencimos de que para tener éxito se necesita una base financiera sólida y trabajar en forma unificada, pues los esfuerzos individuales finalmente son estériles.

Niños, nicho prioritario

La principal actividad promocional financiada por los horticultores está centrada en los niños, a través del programa "5 al día". La razón es que ellos influyen fuertemente en la dieta familiar. Además, lograr su fidelización permite asegurar un cliente que durante el resto de su vida comerá más vegetales.

Está enfocado en los menores de 11 años y con un fuerte énfasis en los colegios más pobres, pues descubrimos que esos niños casi no consumen vegetales.

Les damos mucha información a los niños y a sus padres sobre los beneficios de consumir frutas y verduras. También, les entregamos muestras gratis, como bastoncitos de apio o zanahoria.

Además, en los últimos años comenzó a involucrarse el Ministerio de Educación. Su gran apoyo fue integrar el consumo de vegetales en el currículum escolar. Eso nos da una ventaja enorme. ¡Se imagina cuánto querría la Coca-Cola que los profesores le enseñaran a los niños a consumirla!

Eduardo Moraga V., El Mercurio.

En torno al TLC entre Chile y Perú

El proceso de integración entre Chile y Perú dio un paso significativo el 22 de agosto pasado al suscribirse oficialmente el Tratado de Libre Comercio entre los dos países.

Efectivamente, las ceremonias - y los brindis- que abundaron durante la reciente visita protocolar del canciller Foxley a Lima acompañado por un nutrido grupo de políticos y empresarios chilenos, pusieron el tema sobre el tapete y demostraron que estamos ante un proceso de integración de verdad y en serio.

Tan de verdad, que - por ejemplo- una veintena de empresarios y técnicos chilenos vinieron al VII Simposio Internacional de la Uva de Mesa, que tuvo lugar el 13 y 14 de septiembre pasado en Ica (al sur de Lima). Y tan en serio que la ministra de Comercio Exterior del Perú, Mercedes Aráoz, está organizando, conjuntamente con la Cámara de Comercio Peruana­Chilena, una misión empresarial que tendrá lugar en Chile, los días 17 y 18 de octubre entrante. Precisamente para profundizar - así dice la invitación de la ministra- nuestra cooperación económica y comercial.

Así está la cosa entre Perú y Chile: viento en popa. A pesar, por supuesto, de los detractores de ambos países que nunca faltan y que nunca faltarán. Por eso es importante lo de las señales y tirar para adelante. Más inversiones conjuntas en ambos países; eso es lo que se necesita para consolidar el proceso integrador. Y en el caso del agro peruano, la oportunidad no puede presentarse mejor.

Uva de mesa temprana, más temprana que la uva de Copiapó. Entre octubre y diciembre de cada año, justo para la temporada navideña y de año nuevo. ¡Quién no quisiera tener el privilegio de abastecer los mercados de uva de mesa del hemisferio norte en esa época del año, cuando los precios están en su máximo nivel! Pues la viticultura peruana, gracias a su naturaleza tempranera, otorga tal ventaja a sus viticultores.

Igual sucede con la palta. Perú arranca su cosecha en abril y termina en agosto. Justo para empalmar con el inicio de la cosecha chilena, que empieza en agosto. Y así por el estilo. Las posibilidades de desarrollos conjuntos en el rubro agro exportador del Perú son muchas y muy prometedoras.

Ahora bien, para entender a plenitud el momento histórico que estamos viviendo peruanos y chilenos, vale la pena recurrir al genio visionario de cierta gente ilustrada. A ese respecto, los peruanos contamos con la figura descollante de don Jorge Basadre, un historiador ejemplar nacido en Tacna, en 1903, durante la ocupación chilena.

El odio a los chilenos - decía el Dr. Basadre, allá por el año 35- será como el odio a los españoles. Si nuestros poetas dijeron entonces que el equivalente de la palabra "indigno" era la palabra "español", se refería a 1821, la época de la independencia, algo parecido se dijo por poetas, políticos, diplomáticos, oradores y publicistas sobre el "corvo chileno".

Y concluía: Hoy España inspira respeto lejano, curiosidad artística, cariño atávico, desprecio estulto o indiferencia vaga; pero no odio. Mañana Chile inspirará sentimientos de interrelación, de vinculación, de comunidad.

Cuando leí aquellas expresiones de Basadre - con ocasión de la firma del TLC entre Perú y Chile- me dije a mí mismo: hoy estamos haciendo realidad el mañana de ese genio visionario llamado Jorge Basadre. El TLC firmado entre nuestros países el mes pasado, no hace sino honrar la memoria de aquel gran hombre.
Por Fernando Cillóniz B., El Mercurio.

¿Fin de la "burbuja inmobiliaria"?

Valor de casas usadas cae por primera vez en once años en EE.UU. El precio promedio de una vivienda usada cayó a US$ 225.000 en agosto, una baja de 1,7% respecto del mismo mes de 2005. Las viviendas de segunda mano mostraron una baja de 0,5% en sus ventas, siendo la mayor oferta un factor clave en esto.

Los precios de las viviendas de segunda mano en Estados Unidos cayeron por primera vez en once años en agosto pasado, respondiendo al mayor aumento de inventarios en el mercado en más de una década, lo que confirma el declive del "boom" de viviendas que vivía ese país.

El precio promedio de una vivienda de segunda mano cayó a US$ 225.000 en agosto, lo cual representa una baja de 1,7% respecto del mismo mes de 2005. Es así como aparece la primera caída año a año en los precios desde abril de 1995, cuando aquella cifra bajó sólo 0,1%.

El informe de la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces también mostró una caída en la venta de las casas, pues las compras diminuyeron en 0,5% a una tasa anual de 6,3 millones de unidades en agosto.

No obstante, en el mercado se esperaba una baja de hasta 6,1 millones de casas, por lo cual los mercados reaccionaron positivamente a la noticia. Las bolsas norteamericanas mostraron alzas de entre 0,6% y 1,4%, mientras que el S&P 500 llegó a su mayor precio en más de cinco años, cerrando en 1.326,6 puntos.

Inventarios

La caída en los precios responde especialmente a los inventarios récord de viviendas que experimentó el mercado en agosto. Ese mes hubo 3,9 millones de viviendas disponibles en el mercado, 38% más que en el año anterior. Esto se traduce en un suministro de casas que alcanza para 7,5 meses, bastante más que los 4,7 meses de agosto de 2004.

Debido a la mayor oferta de propiedades en el mercado, los analistas esperan que los vendedores tengan que seguir bajando los precios de las casas.

Estos precios en picada amenazan a los consumidores norteamericanos, muchos de los cuales han aprovechado los altos precios para rentar de sus viviendas y utilizar el dinero extra para sus compras.

Es así como entra en riesgo el consumo de los norteamericanos, que representa nada menos que el 70% de la economía norteamericana.

David Lereah, el economista jefe de la Asociación Nacional de Agentes de Bienes Raíces, aseguró en un comunicado que espera que los precios de las viviendas sigan cayendo. "Esperamos un ajuste en los precios para los próximos meses, debido a un aumento de inventario".

Lereah agregó que ellos esperaban esta corrección en los precios y estabilización de las ventas, y calculan que el crecimiento de los precios se reanudará a comienzos del próximo año. Sin embargo, hay analistas como Ian Sheperdson, de High Frecuency Economics, que asegura que aún hay mucho espacio para que caigan los precios y volúmenes.

Carl Steen, de María Fiorini Ramirez, una consultora ubicada en Nueva York, asegura que "estamos viendo una fuerte caída en la especulación en la venta de viviendas; se han ido los compradores que buscan sólo la apreciación de los hogares, y lo que ahora vemos es una demanda más real". Sin embargo, los indicadores de viviendas de segunda mano no marcan el precedente para las cifras de las ventas de nuevas viviendas, según explica Steen. El informe del gobierno sobre ventas de casas nuevas se conocerá mañana.
Nicole Keller F., El Mercurio.

Hallazgo científico permitiría duplicar las reservas de cobre

Tres bacterias aisladas e identificadas por científicos del país permitirían duplicar en pocos años la capacidad de producción de cobre a través de la biolixiviación, proceso de bajo costo en que se utilizan bacterias para recuperar el mineral desde material sobrante que es desechado. Los microorganismos, bautizados Wenelen, Licanantay y Yagán, demostraron ser eficientes para separar el cobre disperso en rocas y también para atraer el metal desde relaves o escombros desechados. El logro científico fue presentado ayer a la Presidenta Michelle Bachelet, y beneficiaría a Codelco. El Mercurio.

¿Es posible el éxito en una alianza estratégica sin realmente proponérselo?

El reciente anuncio de integración de las muestras agropecuarias de Clarín (Feriagro) y La Nación (Expochacra) invita a una reflexión sobre las claves del éxito de las alianzas. ¿Cómo lograr que dos socios, desde culturas organizacionales muy diferentes, se conozcan en sus maneras de ser y modos de hacer, aprendan unos de otros y sepan trabajar juntos superando errores y dificultades?

¿Por qué la mayoría de las alianzas que comienzan con los mejores augurios suelen fracasar a mediano plazo (entre 3 y 5 años)?

En los negocios, no todo es competencia. La cooperación es vital para el crecimiento y supervivencia de alianzas y organizaciones en general. En este marco, las alianzas estratégicas son un modo particular de relación inter organizacional, donde los socios realizan inversiones substanciosas para desarrollar un esfuerzo colaborativo de largo plazo y con una orientación compartida.

Como en un matrimonio, la colaboración es vital para un desarrollo de largo plazo. Ambas partes deben aportar cada una lo suyo en la convivencia diaria.

En la vida de las alianzas, encontramos una serie de factores que resultan críticos para el éxito. Muchos, resultan obvios. Todos entendemos (y los jugadores también) los términos estratégicos del acuerdo, en qué consisten y cómo llevarlos adelante.

Otros factores, como la compatibilidad cultural, generalmente se dan por supuestos. Esto incluye tanto a las culturas nacionales (para las alianzas estratégicas internacionales) como las culturas organizacionales. Entender y aceptar "el modo de ser y de hacer las cosas" de cada una de las partes es un aspecto fundamental que suele no ser tenido en cuenta. En la mayoría de las ocasiones, es lo que lleva al fracaso.

Muchos consideran "obvio" el factor de la compatibilidad cultural. A la hora de realizar una alianza, muchas veces creemos ingenuamente que "somos similares" a nuestro socio. Entonces, el aspecto cultural suele ser dejado de lado frente a los temas de carácter estratégico, financiero, tecnológico, etc.

Otro punto importante a tener en cuenta es el compromiso real de los socioscomo de la plana gerencial en llevar adelante la alianza. En la medida que el compromiso es alto, la posibilidad de éxito aumenta considerablemente.

Estos factores críticos de éxito pueden subdividirse en las categorías de "Compatibilidad Estratégica" (incluyendo Complementariedad, Sinergias y Flexibilidad) y "Compatibilidad Cultural" (que abarca temas como la Actitud de los Socios, su Motivación, Compromiso y Confianza).

1) Compatibilidad Estratégica

La Compatibilidad Estratégica es fundamental en una alianza. Incluso, es el aspecto más tenido en cuenta en los inicios de una relación. Siguiendo a David Faulkner, experto en estrategias de cooperación, es importante considerar dos aspectos de la cadena de valor: la complementariedad de los activos y las potenciales sinergias.

En concepto de "complementariedad" se concentra en las deficiencias y los tamaños relativos de los futuros socios. De esta forma, muchos argumentan que una relación exitosa debe ser llevada a cabo por organizaciones similares para no terminar en una adquisición por el jugador más grande o una ruptura.

Por otro lado, el concepto de "sinergia" es, conjuntamente con la complementariedad, un componente de la compatibilidad estratégica, necesaria para una relación exitosa.

La "flexibilidad" también es fundamental porque la posición de los "padres" cambia o puede cambiar con el tiempo.

2) Compatibilidad Cultural

La Compatibilidad Cultural considera, entre otras características, la actitud de los futuros socios, la motivación que los lleva a pactar la alianza y su compromiso con esa futura organización. Faulkner se refiere a este factor como una actitud de comprender las diferencias y un deseo de comprometerse mutuamente a la luz de los problemas que puedan aparecer. Este es el punto esencial dejado de lado en la gran mayoría de los acuerdos. Precisamente, es este punto el que hace fracasar a la mayoría de las alianzas.

La motivación que mueve a los futuros socios suele encuadrarse en dos categorías, 1) la forma que representa la alternativa del menor costo en la transacción, 2) el logro de una posición estratégica mejorada. Sin embargo se deja de lado una tercera que es fundamental: la necesidad de realizar un aprendizaje organizacional compartido y comprometido en la búsqueda de confianza.

El aspecto referido al compromiso es definido por Hunt & Morgan (1994) como el pensamiento y creencia profundos sobre la relación existente con la otra firma es tan importante que merece un máximo esfuerzo para mantenerla.

En cuanto a la confianza, clave fundamental de la cooperación, puede definirse como una profunda creencia de que las acciones del socio serán beneficiosas y no se desarrollarán en detrimento de su socio y viceversa.

Finalmente, si observamos la matriz de compatibilidades, recalcamos entonces la idea de que, en general, las alianzas comienzan basadas en una supuesta compatibilidad estratégica sin tener en cuenta, desde los inicios, el aspecto cultural involucrado, tanto las diferentes maneras de ser y hacer como el juego del poder.

Así, tomar conciencia de la importancia de la compatibilidad cultural es, sin duda, la clave del éxito en la alianza. Posicionarse en el cuadrante ideal es difícil pero no imposible; la construcción de confianza debe ser entonces, un objetivo primordial del equipo directivo de la alianza. De lo contrario, sin tener este propósito en su agenda, la alianza será sólo una ilusión.

Dora Rizzuto, Doctor of Business Administration (DBA) Research Associate- Henley Management College UK. MBA - Henley Management College UK. APM Practitioner (UK)– Association for Project Management UK-. Profesora invitada de Advanced Strategy del Executive MBA en Universidad Torcuato Di Tella.

Howard Hughes, el aviador dandy

Romances con actrices de Hollywood y proezas de aviación. Hughes, el empresario más excéntrico del siglo XX. Desde su nacimiento en Texas en 1905, la vida de Howard Hughes fue tan fascinante y controvertida que Martin Scorsese decidió retratarla en "El Aviador".

En 1925, Howard heredó de su padre una empresa de taladros para la extracción de petróleo. Los multimillonarios dividendos de la firma habrían alcanzado para una vida más que desahogada. Pero Hughes llevaba en el alma un instinto de lobo de los negocios.

Poco después de la muerte de su padre, invirtió en la industria del cine, produciendo taquilleras películas de alto presupuesto mientras enamoraba a las actrices más famosas de su época, como Katharine Hepburn y Ava Gardner.

Howard dedicó la década del treinta a aprender ingeniería aeronáutica, diseñar aviones y batir récords mundiales de velocidad. En 1939 adquirió la mayoría accionaria de la compañía de aviación comercial TWA, donde imprimió su sello con la modernización completa de la flota. Después de la Segunda Guerra Mundial, diversificó su portafolio con contratos de defensa y casinos en Las Vegas.

Tal vez pocos hombres de negocios hayan tenido una vida tan veloz como este inquieto dandy con comportamientos obsesivos que incursionó en la política y hasta llegó a colaborar con la CIA en una confusa operación de rescate de un submarino soviético hundido en aguas de hawaianas. Howard no era un prolijo manager sino un hombre dotado de un feroz instinto animal y un empuje inigualable que arrasaba con todos los obstáculos.

Apasionado por la aviación, Hughes encontró la muerte precisamente a bordo de un avión mientras viajaba desde México a un hospital de Houston en 1976. Clarin.

I+D de productos... como hacerlo más barato.

Investigar y desarrollar productos es caro. Dejar que los clientes lo hagan por usted es gratis. ¿Para qué invertir millones en laboratorios de investigación y desarrollo si pueden obtenerse los mismos resultados por unos pocos dólares?

¿Alguna vez oyó hablar del "rodeo kayaking"? Este deporte extremo, nacido a fines de los '60, hoy tiene miles de adictos que no temen romperse el cuello subiéndose a kayaks para ejecutar acrobacias en aguas peligrosas.

Además, este deporte es digno de un case-study de Harvard por su peculiar proceso de innovación de productos. Según el artículo de Harvard Business School, How Kayak Users Built a New Industry, el mercado del "rodeo kayaking" es un gran ejemplo de cómo, en algunos casos, no es la empresa sino el usuario el verdadero (o quizá único) innovador.

Desde los surgimientos de la industria del "rodeo kayak" en los románticos '60, los procesos de innovación se han producido de la siguiente manera:

1) Un usuario compra un producto estándar que no lo satisface plenamente. Entonces, él mismo le aplica una serie de modificaciones de estructura y diseño para obtener un kayak personalizado.

2) La noticia se difunde por la comunidad. Minutos antes de echarse sobre las aguas rápidas, un cliente le comenta a otro: "¿Viste el kayak nuevo de Enrique? Le aplicó algunos cambios para mejorar la estabilidad. Yo voy a hacer lo mismo con el mío".

3) Tras la innovación inicial, el resto de los usuarios siguen modificando y perfeccionando el producto. Para ellos, la innovación no es un negocio sino un pasatiempo que les permite optimizar el kayak para sus propias necesidades y, al mismo tiempo, ganar prestigio en la comunidad.

4) Las empresas, de buenos reflejos, toman nota de las nuevas características que están eligiendo los clientes. Y, finalmente, las incorporan en su producto estándar.

¿Lo mejor de todo? ¡Los usuarios innovan gratis! Ellos dedican largas horas a hacer gratuitamente lo mismo que los muy bien pagos desarrolladores corporativos. De esta forma, la compañía tiene a miles de investigadores voluntarios a lo largo y ancho del mundo.

¿Puede este esquema de innovación funcionar en otras industrias? En buena medida, advierte el estudio de Harvard, el mercado del "rodeo kayaking" es muy particular. Se trata de un grupo cerrado de adeptos que hacen del deporte una religión. En otras industrias, es improbable que un cliente dedique horas de ocio a la investigación con la única esperanza de adaptar el producto a sus necesidades y ganar prestigio en la comunidad.

Sin embargo, hasta un cierto punto, cualquier empresa puede inspirarse en el ejemplo de esta peculiar industria. En todos los mercados existen clientes innovadores. Si ellos no desarrollan el producto, al menos pueden brindar una buena idea que dispare una investigación de la empresa.

Nuestra época de internet y comunicaciones globales en tiempo real nos ofrece las herramientas perfectas para mantener una supervisión constante sobre lo que se está "cocinando" entre los clientes.

Si usted tiene la suerte de encontrarse en un mercado como el de los kayaks, no lo dude ni por un instante. Ponga todos los esfuerzos en los canales de comunicación con los clientes. ¿Por qué no abrir un blog donde los usuarios innovadores puedan "fanfarronear" de sus inventos?

Costo de implementación y administración de un blog: unos pocos dólares.

Costo de un departamento de desarrollo e investigación: muchos miles de dólares.

Haga las cuentas... Clarin.

Internet divina: los líderes religiosos se lanzaron a la blogósfera

Un Cardenal entre varios padres y pastores publican sus experiencias e invitan a reflexionar sobre la guerra de Irak y Los Simpsons desde sus bitácoras.

"Estoy seguro de que sus días han sido tan completos como el mío. Yo lo comencé celebrando la misa en la iglesia Cathedral Rectory a las 7:30 de la mañana y tuve un encuentro con el Consejo Presbiteriano de 10:30 hasta 2:00 esta tarde", da la bienvenida el Cardenal Boston Sean O'Malley. Pero no lo dice en una capilla frente a cientos de fieles, sino que como muchos otros, abrió su propio blog para hablar de lo que más sabe: religión.

La página personal de O'Malle tiene apenas una semana en la web, pero ya se lo nota de lo más relajado con el medio. Con tono casual, el líder católico de mayor rango entre los que se lanzaron a armar su bitácora, se anima a contar en su segundo post que durante su vuelo a Roma el personal de Lufthansa fue muy amable con él y que comió la comida típica de cualquier línea aérea.

Con espacio para católicos, judíos, protestantes e islámicos, hace tiempo que la blogosfera se convirtió en un lugar de encuentro para los fieles. Pero allí hay también espacio para quienes predican. "Constantemente estaré subiendo a la página oraciones de diversos autores . La primera es del Jesuita Carlos G. Valles, autor del libro Deja a Dios ser Dios", anuncia el Padre Carlos en el primer post de su blog, a modo de presentación. Y cierra: "Todo vendrá y será bienvenido y llenará libros y hará una vida pero todo ya estaba contenido en la experiencia inicial del amor de juventud con el amigo que era Dios".

Entre estos bloggeros que los domingos ofician misa, existen perfiles como el del Padre Ambrogio Cortesi, de la parroquia Jesús Divino Maestro de Huacho, en el que promete contar sus experiencias pastorales, intercambiar palabras de Dios, recomendar buenas páginas y "hasta emprender un camino místico". Para el Pastor Iván Tapia, fundador del Ministerio del Buen Samaritano, el propósito de sus publicaciones en Internet es "motivar a cristianos de cualquier denominación a la creación de mesones de samaritanos en sus barrios e iglesias, para el servicio y la evangelización de las personas con discapacidad".

Pero no todo es cuestión de santos y oraciones. En la última publicación de su bitácora, el reverendo Chuck Currie, recomienda una película que cuenta la historia de varios soldados que regresaron de Irak . En el blog de Charles Henderson, capellán de la Universidad de Princeton y creador de la primera iglesia en Internet, no faltan cuestionamientos a Maddona ni fragmentos de un capítulo de los Simpsoms como disparadores para generar debates entre sus seguidores. Es que la red, al igual que fe, es universal. Clarin.

En defensa de Hugo Chávez

Liderazgos como el de Chávez -nacionalista y popular- son más modernos de lo que se cree y su cursilería no es mal gusto: es una distorsión del gusto de las élites. Esas mismas que en la región han sido incapaces de racionalizar la vida política.

Hugo Chávez es informal, lenguaraz, arbitrario, simplote, populista, simpático, desinhibido e impúdico. Los trajes, no hay caso, siempre le quedan estrechos y la corbata inevitablemente lo ahoga; emplea un lenguaje de programa matinal de radio o de cuartel; al comenzar los discursos se persigna como los futbolistas antes del partido; usa escapulario y le reza a la virgen María, y, salvo el temor de Dios, tiene esa apabullante confianza en sí mismo que sólo alcanzan las personas que, de pronto, y casi de la nada, se encontraron con el dinero a manos llenas.

Por decir algo, Chávez es lo más distinto que uno pueda imaginar a Vicente Fox, Álvaro Uribe o cualquier otro político de las élites latinoamericanas. Mientras éstos parecen siempre estreñidos o constipados, Chávez vive en permanente expansión.

A diferencia de ellos -cuya aspiración secreta es ser confundidos en alguna reunión internacional con un político europeo-, Chávez se niega a asimilarse a los grupos dominantes y rehúsa conferirles cualquier ventaja simbólica. Se mofa del idioma inglés -cuyo dominio es el máximo orgullo de un político local- y sustituye las referencias cultas por las apelaciones al imaginario latinoamericanista y por el uso de citas tomadas de canciones populares. Mientras los políticos de la élite latinoamericana hacen de tripas corazón cuando se acercan a la cultura mestiza, Chávez navega en ella como pez en el agua.

A él le gusta, en suma -y lo paladea con deleite-, lo que los peruanos llaman huachafo y nosotros cursi: esa distorsión con la que los pueblos toman venganza de los modelos estéticos que les han sido impuestos.

Coase, Keynes, la public policy y el consenso de Washington -las cosas que los políticos de la élite de la región memorizan antes de dormir- lo tienen sin cuidado. A él le bastan dos o tres ideas gruesas sobre la injusticia y la democracia, alguna apelación al legado de Allende, el recuerdo de algún discurso de Fidel, un vistazo al título de un libro de Chomsky. Cosas así. Nada demasiado sesudo. Es que él sabe que lo sesudo ha sido, con frecuencia, la excusa para la tontería en Latinoamérica.

Y es que Hugo Chávez en vez de pretensiones tiene lo que los escritores de novelas llaman personalidad: en torno a él se puede escribir una buena historia.

No es, desde luego, un dictador. No es lo que en Chile y en la región se llamó siempre un gorila. En vez de eso, es el fundador de un movimiento político, el bolivariano, que mal que nos pese ha sabido sumar adhesiones y ganar dos o tres elecciones nacionales sin que nadie pueda reprocharle haber violado las reglas (el último referéndum fue calificado por Carter como un "ejemplo de democracia"). Eso no es poco para Latinoamérica (ni para nosotros hace apenas unos lustros) o para Venezuela, cuyas élites, no hay que olvidarlo, se especializaron en escamotear la soberanía al pueblo, apropiarse de los excedentes del petróleo, viajar a Miami y adornarse con brillos. Es cosa de recordar que Carlos Andrés Pérez -Presidente en dos períodos- terminó abandonando el poder condenado por corrupción y no precisamente por una Corte Suprema con intolerancia a los robos y a los desfalcos.

Pero ¿quién es entonces este sujeto tan lejano a las artes de la diplomacia que tutea a todo el mundo, tiene programas de radio (no es el único), promete hacer ver a los ciegos y calienta gratis los hogares del Bronx?

Con esos modales que parecen burlarse del canon, Chávez es un típico líder nacionalista y popular que, con el dinero a manos llenas, construye poco a poco una ambiciosa plataforma de poder en la región. Chávez no tiene nada de arcaico (hay pocas cosas más modernas que el nacionalismo) ni de exótico (el patrimonialismo es una de las más extendidas técnicas de la política). ¿Acaso todos los países, cuando tienen la oportunidad, no usan su dinero para influir, hacerse de un lugar en el mundo y alcanzar el reconocimiento? Eso no es exotismo de nuevo rico, es pura racionalidad instrumental.

Es, claro, un populista, alguien que halaga a las masas con promesas difíciles de cumplir y que engatusa al electorado con la habilidad de un vendedor de serpientes. De acuerdo. ¿Pero acaso por estos mismos lados no haríamos llover donde no había nubes y nevar donde no granizó nunca, sólo que con otros modales y con el aplauso y el apoyo de las élites empresariales?

Los defectos de Chávez -que los tiene- no son de él, son de la región.

El casi nulo valor de las instituciones y de las reglas, la captura del Estado por pandillas y por caciques, el clientelismo como regla fundamental de la acción política y el cantinfleo como modelo discursivo han existido en la región desde siempre, incluso gracias a gente de buenos modales, con un MBA en California y que de pronto, y al pasar, en alguna reunión internacional podían aparentar ser políticos europeos.

Hay que dejar entonces de considerar a Chávez un payaso exótico, porque no lo es. Es un liderazgo nacionalista y popular, de esos que ha habido varios en el mundo, altamente racional, y que hace de la distorsión del gusto de las élites una forma de identidad.

Y hay que dejar también de hacerle asco a votar por Venezuela para el Consejo de Seguridad de la ONU.

Después de todo, si hay un ámbito de la acción humana donde el consecuencialismo, y no los principios, es la mejor regla, ése es el de la política internacional (una de las cosas más parecidas al estado de naturaleza que nos va quedando). Y si atendemos a las consecuencias, votar por Venezuela no es malo.

Es una forma de contener a la política exterior del gobierno de Bush, que -ésa sí que sí- carece de modales y de reglas, y sabe de patadas a la hora de defender sus intereses. A su lado -para qué nos engañamos- Chávez no es exótico: es un ejemplo de la Ilustración francesa.

Carlos Peña González, El Mercurio.

¿Investigación pura en A. L.? Si. Se hace en Valdivia (Chile).

Cercado por la lluvia sureña, el CECS es una insólita y exitosa experiencia de investigación científica criolla de nivel mundial. En su interior hay ratas perfectas, rockeros terminando doctorados, piezas de físicos teóricos salpicadas con fórmulas inentendibles y un líder que habla por celular con varios premios Nobel. Una de las investigaciones clave es descubrir los secretos milenarios de Campos de Hielo.

La sala de reuniones del cuarto piso del Centro de Estudios Científicos de Valdivia (CECS) es un espacio mezcla de antigua solemnidad, con ese viejo reloj de péndulo de la Casa Sinn de Valparaíso; de idolatría científica, con los retratos de Newton, Darwin, Galileo y Maxwell colgando desde las paredes; de aspiración a aventura moderna, con ese enorme mapa satelital de la Antártica bajo el vidrio de la mesa central, y de trabajo actual, con las principales cabezas del centro dilucidando hacia dónde deben ir sus investigaciones.

Frente a este "estado mayor" del CECS está Claudio Bunster.

El tipo, con sus ojos turquesa, pelo cano en una testa que comienza a despoblarse, chaqueta oscura con bordado de la Cruz del Sur, más que físico teórico y director del centro, exhibe más bien cierto aire de comandante de algún submarino ruso.

Informalidad y disciplina

Cuando el CECS nació en Santiago el año '84, ninguno de sus fundadores originales siquiera imaginaba que en 2000 estarían intentando hacer la mejor ciencia del país en un viejo hotel de Valdivia.

La osadía y radicalidad de la decisión no era menor: a la voluntad de seguir adelante con una investigación de excelencia se unía la incógnita de si el proyecto de una ciencia descentralizada resultaría o no exitoso.

Así llegaron a Valdivia y al vetusto hotel Schuster como sede del nuevo CECS.

Seis años después, el CECS es un vigoroso centro de pensamiento científico que cobija a 100 personas, donde no más del 15% son administrativos.

Separados en tres áreas de investigación (biología, física y glaciología), los pensadores del CECS incluyen a una amplia gama de personajes, que van desde alumnos de pregrado, pasando por postdoctorados, hasta terminar en los llamados "investigadores", la casta más alta y respetada dentro de esa estructura científica.

Curiosamente, y salvo la dirección visible de Bunster, el CECS funciona como un organismo escasamente estructurado.

Es cierto que junto a Bunster hay un grupo de ocho investigadores con los que decide los temas de investigación, la duración de los mismos y los dineros, pero también es efectivo que los acuerdos de ese grupo son alcanzados rápidamente, usualmente por unanimidad y que nunca han debido someter a votación algún tema relevante.

Mezcla de democracia científica y disciplina investigativa de sus integrantes, el centro está más cerca de ser un club de amigos con afinidades comunes que una empresa con cargos definidos y exigencias urgentes.

"Los galones, el liderazgo y el respeto acá se ganan con la calidad del trabajo que se hace", se apura en aclarar Bunster.

Y eso pareciera ser lo único que importa. Y por eso también es que cuestiones cotidianas, como vestimentas y horarios de trabajo, poco y nada importan.

En el CECS no se ve ninguna corbata, los trajes están olvidados en algún armario, abundan los chalecos, los retos de los jefes no aparecen por ninguna parte y los científicos acomodan sus horarios de acuerdo con en qué parte del día es que piensan mejor.

Así, no es raro que muchos lleguen cuando otros se van y que, de madrugada, sean varias las luces que están encendidas en la sede.

Altamente exigentes en lo intelectual, no hay que engañarse con el ambiente en que se desenvuelve el CECS: la tarea del centro no es otra que hacer ciencia de primer nivel.

"No se puede ser escalador y sherpa al mismo tiempo", dice uno de los investigadores, al plantear la necesidad de salir de la mediocridad e investigar al mismo nivel que lo hacen en los centros del primer mundo.

Pero eso exige dinero. Y mucho.

Ocho millones de dólares es el presupuesto anual del CECS.

Una parte va al sueldo de los científicos: tres millones mensuales para los investigadores de mayor renombre, dos millones para los postdoctorados con cierta experiencia y un millón para los postdoctorales que comienzan en el centro.

Eficiente: por cada dólar que el CECS consigue en Chile -montos provenientes de la Iniciativa Milenio, Fundación Andes y Fondecyt-, el centro logra otro dólar desde el extranjero.

Claro que ahora, con la desaparición de la Fundación Andes, los millones de dólares que la fenecida institución entregó al CECS deberán ser buscados en otra parte.

En física teórica trabajan 15 personas y el área se lleva sólo el 15% del presupuesto total del CECS.

Sin embargo, escudriñar en sus salas, sus temas y personajes resulta un descubrimiento fascinante.

Distribuidos en diferentes oficinas, en cada una de ellas el elemento más sagrado es el viejo pizarrón de liceo y las tizas dispuestas para plagar de fórmulas la superficie.

En los pasillos se repiten retratos con diferentes y afamados físicos a los cuales se los mira con reverencia.

Ingresar a una de estas oficinas y presenciar durante un rato largo la discusión y la escritura de esas afirmaciones es un ejercicio de humildad para el visitante.

Y es que son pocas las oportunidades en que se puede presenciar un debate, en el mismo idioma, y no ser capaz de comprender nada de nada.

"Es cierto: pareciera que nuestra área tiene escaso o nulo interés práctico. Pero eso es algo relativo. Nuestra disciplina se encarga de describir matemáticamente la naturaleza. Y eso es fascinante", explica Jorge Zanelli, uno de los más destacados físicos que laboran en el CECS.

Zanelli está en una de las salas y se ha embarcado en un largo análisis con Tomás Andrade, un alumno con cara de niño y bigote, de la Universidad Católica, que le explica a través de distintas fórmulas algunos puntos de vista propios relacionados con la teoría cuántica.

"Es un lujo estar acá, con investigadores que son de calidad mundial", dice con orgullo Andrade, mientras limpia sus manos del polvillo de la tiza.

Más allá, Alejandra Montesinos, una joven postdoctorada de la Universidad de Chile de mirada dulce y cabello rubio -una de las escasas féminas que conviven en el mundo de la física teórica-, se afana en preparar los últimos detalles de una ponencia que ha titulado "Transición de fases en agujeros negros".

Nada escapa de esa manía por traducirlo todo a fórmulas.

Cualquier espacio, aunque sean los vidrios que separan los atestados y desordenados cubículos de los estudiantes, sirve para anotar en ellos alguna fórmula a modo de recordatorio.

Soberanía científica

Las áreas de biología y glaciología son las más numerosas (65 investigadores en total) y las más costosas del CECS (juntas se llevan el 70% del presupuesto).

Carlos Flores es uno de los que se pasan la vida internándose en esos mundos mínimos que ofrece la biología.

El tipo tiene 33 años, es casado y Agustín, su hijo, tiene tres años.

Carlos es un personaje peculiar. Con su polera con estampado de pentagrama, su barba, pelo negro largo tomado y brazos plagados de tatuajes, el hombre más parece guitarrista del algún grupo metalero que amante de las ciencias.

El científico partió estudiando tecnología médica en Temuco y de ahí no ha dejado los libros. Ahora está en lo últimos pasos de su doctorado de cinco años de duración que tiene como tesis la fisiología del colon.

"Me gusta este lugar. Hay un muy buen ambiente para hacer tu trabajo y la gente no se preocupa por tonteras como ropa o apariencia. Tienes que hacer lo tuyo y punto", dice Flores, mientras confiesa que sus aspiraciones están en seguir en el extranjero un postdoctorado.

En biología los temas que preocupan son la neurobiología, el análisis de las proteínas -a través de ellas se pueden asociar con enfermedades como parkinson o fibrosis quística- y la ingeniería genómica, que estudian a través de los ratones que han logrado desarrollar y mantener en un ambiente de perfección, para estudiar a través de ellos varias situaciones semejantes en humanos.

Mientras los biólogos se internan en las pequeñeces de la naturaleza, en el área de glaciología y cambio climático el ambiente es una mixtura de oficina turística de expediciones y laboratorio geográfico.

Obsesionados con los glaciares y las alteraciones en el clima, este departamento del CECS convive con los desplazamientos a zonas remotas, el riesgo de un clima cruento y con los dedos congelados de sus científicos cada vez que deben partir a algún sitio remoto.

Entre enormes mapas, GPS y equipos de aventura, los científicos de esta área -en la cual hay tres militares- ya han descubierto pérdidas importantes de hielo en la Antártica y alarmantes retrocesos en algunas zonas de Campos de Hielo, que van de los tres a los 30 metros por año.

Otro de los logros han sido los llamados "testigos de hielo", profundas muestras cilíndricas de hielo que, tras diversos análisis, permiten dar luces de cambios climáticos y vida pasada. Todo, un tipo de información cada vez más relevante para la reserva de agua dulce más importante del planeta.

Ya tienen uno de Campos de Hielo, cuyos resultados se esperan con expectación en el mundo científico. Tanto, que mantienen un severo acuerdo de exclusividad con la National Geopraphic para exponer en conjunto lo que se descubra.

Gino Cassasa, un tipo de pocas palabras y cabeza cada vez más despoblada, es uno de los líderes en glaciología.

Entusiasmado con el trabajo que desarrollan en conjunto con la Armada, uno de los líderes del departamento prepara la siguiente misión de su área: sobrevolar Campos de Hielo para establecer lo que será el primer mapa de la topografía superficial y subterránea del estratégico lugar.

Todo, en una suerte de "soberanía científica".

Mientras las pizarras y ventanales se llenan de fórmulas, los microscopios acogen miradas inquietas y se organizan nuevas y complejas campañas a hielos que ya no parecen tan eternos, los hombres y mujeres del CECS siguen honrando el espíritu de pregunta permanente que caracterizó a esos maestros que, en silencio, observan desde las paredes del lugar.

MENTES MIRANDO HACIA VALDIVIA: Premios Nobel y el CECS

Quizás una de las características más notables del CECS es el vínculo que logra mantener con algunas de las mentes científicas más importantes del planeta.

Sorprende ver cómo Claudio Bunster y los especialistas del centro valdiviano se manejan con extrema familiaridad cuando se trata de llamar y hablar con prestigiados investigadores mundiales.

Cuando Bunster llama y se contacta con la secretaria de un Premio Nobel instalado en Estados Unidos, no hay necesidad de esperar o de realizar nuevos llamados. Como si se tratara de una línea directa, al otro lado del teléfono emerge la voz de los científicos que suelen mantener diálogos cercanos y relajados con Bunster.

Frank Wilczek (Premio Nobel de Física 2004): desde el Centro de Física Teórica del MIT, el laureado investigador que puede visitar los lugares que desee, suele agendar a Valdivia en sus inviernos como destino de trabajo.

En el CECS le tienen una oficina que cobija al profesor en sus cerca de dos semanas de estadía.

"Me agrada el CECS porque está en un lugar pequeño, donde se puede trabajar con agrado y tranquilidad. Pero no sólo es eso, sino que cada vez que viajo a Valdivia me impresiona la relación que mantienen las distintas disciplinas en estudio y el entusiasmo de sus investigadores", dice Wilczek.

El Nobel de Física está convencido de los beneficios de mantener en países como Chile un centro de pensamiento científico como el CECS.

"Es inevitable que se produzca un efecto de imitación. Gente que trabaja en la frontera de la ciencia es factor de motivación para que otros también se interesen en la ciencia", asegura.

Thomas Cech (Premio Nobel de Química 1989): el científico del Howard Hughes Medical Institute está en una serie de conferencias con eruditos de varias partes del mundo en su personal y ya afamado centro de investigación llamado Janelias Farm, ubicado en Washington, pero igual se asoma al teléfono cuando su asistente le avisa que tiene un llamado desde el CECS de Valdivia.

Cech no ha estado nunca en Chile, pero un viaje a Argentina el próximo año lo tiene entusiasmado con la idea de poder conocer al fin el trabajo del CECS.

Pero no importa que nunca haya pisado el CECS: el hombre conoce a la perfección lo que pasa a más de 8 mil kilómetros de donde está.

"Estoy fascinado con la idea de poder visitar el CECS. Sé del coraje y el esfuerzo que realizan para efectuar estudios de primer nivel en sus tres áreas de investigación. Nosotros en el Howard Hughes Medical Institute hemos entregado algunas becas a científicos del CECS porque estamos claros del nivel de sus trabajos y porque es importante que en Chile sean capaces de reconocer el trabajo que desarrollan", dice a la distancia.

Waleed Abdalati (encargado de la Nasa en los temas de criósfera): las fotografías que aparecen de él en internet apenas muestran su rostro en esas capas de vestimentas que lo acompañan en sus travesías por los lugares cubiertos de hielo del planeta.

No es Nobel, pero su labor es de una influencia política y científica enorme: descubrir a través del hielo planetario los cambios climáticos.

En 2002, Abdalati acompañó a investigadores del CECS en una travesía por la Antártica y está entusiasmado con la idea de seguir trabajando juntos.

"Ahí en Valdivia están desarrollando un trabajo espléndido respecto del cambio climático. Es un grupo pequeño, pero piensan en grande y hacen cosas grandes", es la alabanza que lanza desde Estados Unidos.

Rodrigo Barría Reyes, El Mercurio

El pueblo más joven de Argentina cumple años a puro trekking

El Chaltén se fundó el 12 de octubre de 1985 y nació para poblar una zona del país que generaba conflictos limítrofes con Chile. De ser habitada por apenas cinco familias, a recibir más de 50 mil turistas por año. Los festejos serán con una carrera aventura de 25 kilómetros.

A 3000 kilómetros de este teclado, en la provincia de Santa Cruz, al pie de la Cordillera de Los Andes y sobre el extremos norte del Parque Nacional Los Glaciares, los emblemáticos cerros Fitz Roy y Torre abrazan al Chaltén –"montaña que humea", en Tehuelche-, el pueblo más joven del país. La localidad de 500 habitantes estables, que pinta parte de la escenografía de la ruta 40, el próximo 12 de octubre soplará las velas de su cumpleaños número 21, y para festejarlo organizó una carrera de aventura de 25 kilómetros, a 400 metros de desnivel.

La capital nacional del trekking –así lo llaman-, no siempre tuvo el flujo de 50 mil visitantes que ahora recibe de septiembre a mayo. Durante los primeros años, el protagonista fetiche era apenas el viento patagónico. "Los habitantes eran apenas cuatro o cinco familias. Fueron tiempos muy sacrificados. Después, el lugar empezó a hacerse conocido por los escaladores europeos que venían y por los turistas argentinos que empezaron a acercarse. Ahí, pasó a tener gran desarrollo la modalidad del trekking", explica el presidente de la Asociación de Fomento de El Chaltén, Jorge Vázquez, mientras los fuertes soplos hacen que escucharlo sea casi una odisea.

Como quien planta su bandera para marcar territorio, la fundación en 1985 obedeció a la necesidad de poblar una zona del país que continuamente generaba conflictos limítrofes con Chile. A esa estepa virgen de explotación, la sobrevino un aggiornamiento a las necesidades del crecimiento que evidenció el pueblo a través de sus ofertas: navegaciones en el Lago Viedma y en el Lago del Desierto, cabalgatas, mountain bike y escalada en roca o hielo, entre otras actividades. Al boca a boca de las primeras oleadas de turistas del viejo continente, le siguió una fuerte presencia promocional en esos países.

"Los que vivimos acá estamos enamorados del paisaje y del lugar. Es un pueblo chico, pero muy seguro", suelta Vázquez. Le creemos. Lo envidiamos.

Leonardo Bachanian, Clarin.